暮春的风带着几分醉人的暖意,拂过永宁侯府朱红的檐角,将廊下悬挂的鎏金宫灯吹得轻轻摇曳。府中后花园早已布置得花团锦簇,琼林玉树间错落摆开二十余席,琉璃盏中盛着琥珀色的佳酿,白玉盘里码着精致的珍馐,连空气里都弥漫着桂花蜜与玫瑰露混合的甜香。今日是永宁侯夫人的生辰宴,京中稍有头脸的世家都遣人前来贺寿,一时之间,衣香鬓影,笑语喧阗,端的是一派富贵荣华之景。
沈清沅身着一袭月白色绣折枝寒梅的襦裙,外罩一件水绿色纱衫,乌发松松挽成垂挂髻,仅用一支羊脂玉簪固定,鬓边斜插两朵新鲜的白茉莉,衬得她肌肤胜雪,眉眼如画。她端坐在女眷席的上首,左手边是侯府嫡长女沈明薇,右手边则是刚从江南探亲归来的表小姐苏婉卿。此刻她正拈着一块莲蓉酥,漫不经心地听着旁边几位夫人心照不宣地攀比首饰,嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“沈妹妹快看,那不是礼部尚书家的三小姐吗?”沈明薇用团扇掩着嘴,凑到她耳边低声道,“你瞧她头上那支赤金点翠步摇,听说花了三千两白银呢,倒像是把国库戴在了头上。”
沈清沅顺着她的目光望去,只见不远处的席上坐着一位穿桃红衣裙的女子,头上的步摇缀着数十颗珍珠与翡翠,走起路来叮叮当当,活像个移动的首饰铺。她忍不住轻笑一声:“三千两?倒不如捐给城外的粥厂,还能落个善人的名声。这般招摇,怕是要引来不少是非。”
话音刚落,就见那李三小姐起身向侯夫人敬酒,走到半路时,不知被什么绊了一下,身子猛地一个趔趄,头上的步摇瞬间飞了出去,不偏不倚地落在了旁边的汤碗里,溅起的汤汁正好泼了对面御史夫人一身。
“哎呀!”李三小姐惊呼一声,脸色瞬间涨得通红。御史夫人更是气得浑身发抖,指着她道:“你这丫头,走路怎的如此毛躁!我这身云锦罗裙可是贡品,被你泼成这样,如何见人?”
席间顿时安静下来,所有人的目光都集中在这两人身上。沈清沅见状,放下手中的茶盏,缓缓起身笑道:“御史夫人息怒,李三小姐也是无心之失。依我看,这步摇落入汤碗,倒像是个好兆头呢。”
众人皆是一愣,侯夫人忙问道:“沅丫头有何高见?”
“您看啊,”沈清沅走到汤碗旁,示意丫鬟将步摇取出,“这赤金点翠,本就是富贵之象,落入玉碗之中,岂不是‘金玉满堂’?再说这汤汁泼在罗裙上,形似祥云缭绕,正是‘祥云罩体’的吉兆。今日是母亲的生辰,能有这般双重吉兆,可是天大的福气呢。”
她这番话既化解了尴尬,又讨了侯夫人的欢心。御史夫人听了,脸色稍缓,李三小姐更是连忙道谢:“多谢沈小姐解围,若非你这般聪慧,我今日可就闯大祸了。”
沈清沅笑着摆手:“举手之劳罢了,大家都是来为母亲贺寿的,和气生财嘛。”说罢,她又吩咐丫鬟:“快带御史夫人去偏院梳洗更衣,再取一匹上好的云锦来,就当是侯府的一点心意。”
一场风波就此平息,席间的气氛重新热闹起来。沈明薇拉着沈清沅的手,小声赞叹:“妹妹你可真厉害,三言两语就化解了僵局,换做是我,早就不知所措了。”
“不过是随机应变罢了。”沈清沅浅啜一口茶,眼底闪过一丝狡黠,“再说了,那李三小姐的步摇确实太过张扬,今日就算不落在汤碗里,迟早也会惹出别的麻烦。”
正说着,忽然听到府门外传来一阵急促的马蹄声,紧接着是丫鬟慌张的呼喊:“不好了!有匹马闯进来了!”
众人皆是一惊,纷纷起身向外望去。只见一匹通体乌黑的骏马挣脱了缰绳,疯了似的冲进后花园,马蹄踏过花坛,将精心培育的牡丹踩得枝折花落。宾客们吓得四处躲避,尖叫声、桌椅碰撞声混杂在一起,刚才的欢声笑语瞬间被惊慌失措取代。
侯夫人脸色发白,扶住身边的丫鬟道:“快!快让人把马拦住!若是伤了宾客,可如何是好?”
家丁们手持棍棒围了上去,可那马性子极为刚烈,见人逼近,扬起前蹄便要踩踏。就在这危急关头,一道青色身影猛地窜了出去,只见他身形矫健,如同猎豹一般扑到马旁,左手紧紧抓住马缰绳,右手在马的脖颈处轻轻一拍。说来也奇,那原本狂暴的骏马竟渐渐平静下来,只是打着响鼻,不再胡乱冲撞。
待尘埃落定,众人才看清,制服烈马的竟是侯府的二公子沈瑾瑜。他今日穿了一身青色劲装,额前的碎发被汗水浸湿,贴在光洁的额头上,平添了几分英气。沈瑾瑜牵着马,走到侯夫人面前躬身道:“母亲勿忧,孩儿已经制住它了。”
侯夫人松了口气,嗔怪道:“你这孩子,怎的如此冒险?若是被马伤了,可让母亲如何安心?”
“母亲放心,孩儿自幼习武,这点小事还难不倒我。”沈瑾瑜笑着回话,目光却不自觉地飘向沈清沅,见她安然无恙,才放下心来。
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