暮春时节,暖风拂过永宁侯府的飞檐翘角,将满园的牡丹香气吹得满府皆是。
前几日陛下赏了御花园新育的“姚黄魏紫”各两株,沈微婉特意让人移栽到了沁芳园的正中央,如今开得正是热烈,层层叠叠的花瓣如锦缎堆叠,风一吹便轻轻颤动,倒比府里往日种的那些名贵品种多了几分灵动娇俏。
这日侯府摆了家宴,一则是为了庆贺侯府近来诸事顺遂,边境安稳,朝中也无风波;二则也是趁着春光正好,让府里上下都松快松快,连一向深居简出的老夫人都特意挪到了沁芳园的暖阁里,靠着软榻,一边吃着新上的贡茶,一边看着廊下几个小辈嬉笑打闹,眉眼间满是慈和。
沈微婉一身浅碧色撒花软缎褙子,腰间系着同色宫绦,乌发仅用一支羊脂玉簪松松挽起,未施粉黛的面容在春光里更显清丽。她正坐在老夫人身侧,亲手剥着新上市的枇杷,将果肉去了籽,一一放在白瓷碟子里,递到老人家面前。
“祖母,这枇杷是南边刚送来的,汁水足,还不酸,您尝尝。”
老夫人笑着接过,捻起一颗放进嘴里,眉眼弯成了月牙:“还是我们婉姐儿细心,府里这么多孩子,就数你最体贴。”
坐在下首的侯夫人柳氏闻言,眼底满是笑意,接口道:“母亲说的是,婉丫头如今不仅懂事,打理家事更是井井有条,便是宫里的贵女们,也未必有她这份周全。”
沈微婉闻言轻轻一笑,眼底闪过几分狡黠:“母亲和祖母就别夸我了,再夸我可要飘起来了。左右不过是些家事,比起哥哥在边境为国效力,我这点小事算不得什么。”
提起在外征战的长子沈策,老夫人脸上的笑意又深了几分,语气里满是骄傲:“策儿是个有出息的,如今镇守一方,百姓安稳,陛下也器重,咱们侯府才能这般安稳度日。”
一桌子人说说笑笑,气氛和睦至极,府里的丫鬟婆子们也都面带喜色,忙前忙后地端茶送水,布菜添汤,一派岁月静好的模样。
可谁也没料到,这份平静,竟会被一个突如其来的不速之客,轻易打破。
宴至半酣,门外忽然传来一阵略显急促的脚步声,伴随着管家有些为难的通传:“老夫人,夫人,姑娘,宫里头来了位女官,说是奉了贵妃娘娘的旨意,特意来咱们府里传口谕,还……还带了不少人。”
满座的欢声笑语瞬间一顿。
贵妃?
当今后宫之中,最得宠的便是这位苏贵妃,家世显赫,容貌绝色,性子却一向骄纵,与永宁侯府素来没什么交情,甚至隐隐有些不对付——毕竟苏贵妃的母家,与沈策在朝中的立场本就相悖,平日里井水不犯河水也就罢了,如今忽然派女官来府里传口谕,还是这般阵仗,怎么看都透着几分不对劲。
老夫人脸上的笑意淡了下去,轻轻放下手中的茶盏,沉声道:“请进来吧。”
不过片刻,一位身着墨绿色宫装、面色冷淡的女官便昂首走了进来,身后跟着四五个捧着礼盒的小太监,一行人浩浩荡荡地踏入沁芳园,原本温馨热闹的家宴,瞬间多了几分压抑的气息。
那女官走到近前,既不行大礼,也无半分恭敬,只是微微颔首,语气带着几分居高临下的傲慢:“老夫人安,侯夫人安,沈姑娘安。本宫奉贵妃娘娘之命,前来探望侯府上下,顺便给沈姑娘送些贵妃娘娘亲制的胭脂膏子,还有陛下赏的绸缎。”
说着,便示意身后的太监将东西放在桌上。
沈微婉心中微动,面上却依旧带着得体的笑意,起身行礼:“有劳贵妃娘娘挂心,也辛苦女官大人跑这一趟,只是这般厚礼,我们实在不敢当。”
“沈姑娘这话就见外了。”女官抬眼,目光直直落在沈微婉身上,眼神里带着几分审视,“贵妃娘娘素来欣赏沈姑娘的才貌,说京中贵女,也就沈姑娘能配得上这般好物。只是……”
她话锋一转,语气骤然冷了下来:“只是贵妃娘娘听闻,前些日子沈姑娘在京中宴会上,当众驳了丞相府小姐的面子,还暗指贵妃娘娘宫中的规矩不严,可有此事?”
此言一出,满座皆惊。
侯夫人柳氏脸色瞬间一白,连忙起身:“女官大人说笑了,婉丫头素来温顺知礼,怎么敢做出这等以下犯上之事?定是旁人恶意造谣,挑拨离间!”
老夫人也是面色沉凝,握着佛珠的手微微收紧:“贵妃娘娘贤良淑德,府中规矩森严,我孙家女儿自幼教导有方,断不会说出这等大逆不道的话,还请女官大人明察。”
那女官却冷笑一声,丝毫不给情面:“老夫人,侯夫人,话可不是这么说的。如今京中人人都在传,沈姑娘仗着侯府权势,目中无人,连贵妃娘娘都不放在眼里,若是此事传到陛下耳中,怕是……永宁侯府,担待不起吧?”
这话里的威胁之意,已是赤裸裸。
一旁的几个旁支子弟脸色都变了,谁也没想到,一场好好的家宴,竟会惹上这等祸事。苏贵妃如今圣眷正浓,她若是真的想针对侯府,只需在陛下耳边吹几句枕边风,便能让侯府陷入万劫不复之地。
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