曲桂娥见兄弟二人谈得尽兴，脸上挂着微笑:“一家人在一起多幸福啊！苦点累点无所谓，只要没病没灾就是万事大吉！”
高殿强脑海中闪过自己装肚子疼不上学，母亲信以为真，用煮熟的鸡蛋放在他肚子上滚，结果他着急吃鸡蛋，被母亲发现是装的，用扫炕笤帚抽他屁股。
高殿广说:“娘当时为了让你坚持读书，可是费了不少劲，你那时候可真能折腾。”
高殿强说:“爹那时病了，家里没有劳力，我不干活，家里吃什么呀？”
高殿广说:“我们家没有读书人，娘就指望你好好读书，将来能有出息。”
高殿强说:“那天我打定主意不读书了，跟娘犟起来。结果还是没有拗过娘。”
曲桂娥接过话茬：“其实娘心里也是矛盾的，她偷偷抹了好多回眼泪。她知道咱家难，可她更希望你能改变家族命运。”
高殿强眼眶湿润了：“我明白娘的苦心，后来我就努力读书，想让娘高兴些。”
高殿广叹息：“但爹去世后，债务像座大山压着咱一家。你又起了退学打工的念头。”
高殿强握紧拳头：“哥，我当时就想着多挣点钱，减轻家里负担。”
高殿广声音有些哽咽：“娘苦苦哀求你留下，她说只要她还有一口气，就不会让你辍学。哪怕砸锅卖铁也要供你念书。”
高殿强的泪水夺眶而出：“娘为了我付出太多了，咱以后一定好好孝顺娘，让她过上好日子。”
这时，外面传来一阵吵闹声。高殿强出去查看，原来是村里的恶霸王二麻子带着几个手下上门讨债来了。这债本就是之前给父亲治病时欠下的高额利息。
王二麻子嚣张地喊道：“你们欠的钱什么时候还？今天再不还，可别怪我不客气！”
高殿广拖着病体走出来，赔笑道：“王掌柜，您行行好，再宽限几日，等我病好了就想法子还钱。再说本钱不都还你了吗？何必为了利息苦苦纠缠？”
高殿强站到前面：“哥，你进屋休息。王二麻子，这钱我们肯定会还，但你现在逼人太甚了。”
王二麻子冷笑：“哼，我可不管，高家老大，你这病秧子莫不是学了土行孙？钻被窝里躲债呢！我今天必须拿到钱或者值钱的东西抵账。”
正当气氛紧张之时，村里的教书先生李秀才闻讯赶来。了解情况后，李秀才说道：“王二麻子，你这般行径太过恶劣。高殿强是个读书的好苗子，你若给他些时日，日后他必定飞黄腾达，到时双倍奉还于你。”
王二麻子犹豫片刻，权衡利弊后说：“行，看在李先生的面子上，再给你们三个月时间。”说完便带着人离开了。
兄弟俩对视一眼，心中满是无奈却又燃起一丝希望。
李秀才转身看向兄弟二人，“我虽暂时打发了那恶人，但三个月内筹够钱并非易事。”
高殿强忙道：“李秀才，您今日之恩如同再造，可有什么赚钱的法子？”
李秀才沉思片刻说：“我听闻镇上布庄缺人手织布，工钱虽不算丰厚，但稳定，强子你可以去试试。而殿广兄，你虽身有不便，但心思细腻，可以在家做些手工物件，我拿去县城售卖。”
高殿广一听说“手工编织”，眼睛一亮，“手工编织那可是我的拿手活。只是不知道具体编什么。”
高殿强面露难色:“到镇上干活不是不可以，只是现在我娘有病，我哥也离不开人。嫂子有孩子需要带，我走不开。”
李秀才想了想说:“先别急，容我想想再答复你，不过殿广你可以编织手工了，我可以给你卖，具体编织什么，我明天带样子给你。”
高殿广连忙点头:“太好了，之前我编制竹筐，但是积压了好多卖不出去。”
曲桂娥担心地问:“编织手工也是力气活，只怕殿广他身体受不了。”
李秀才想了想说:“有积压的竹筐啊？我记着了，有机会我就帮你卖。至于手工活，先试试，慢慢来。”
第二天，李秀才如约带来了样品，是一些精致的草编小动物，还有细竹子编的。高殿广一看就来了兴致，当即表示自己能学会。李秀才又说起镇上布庄的事，高殿强仍面有难色。李秀才见状，说再找找其他办法。
几日后，李秀才偶然遇到高殿强，将他拉到一旁悄声道：“强子，我近日听闻一件关于你的事，不知真假。有人说你之前去外地砖厂给日本人打工了，这可是真的？”
高殿强脸色一变，随后缓缓点头。李秀才皱眉追问：“为何要给日本人做工？”
高殿强赶紧护住左边手臂上的伤疤，叹气道：“家中困苦，那砖厂工钱高些。不过我虽在那，也未曾忘本，空闲时就在看《古文观止》。”
李秀才微微动容，拍了拍他的肩膀：“强子，你这份不忘学识的心难得。只是日本人狼子野心，往后莫要再与他们有所牵扯。如今我们一同想法子度过眼前难关便是。”
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