曲万生经过多方打听，高殿荣一家生意受挫搬走了。1952年的沈阳（时称奉天），国营经济占主导地位，私营工商业在公私合营浪潮中艰难求存。曲万生认为，生意受挫实属常态，搬家也是自然，兴许改变经营方向换个地方了，再找找看看。小妹家确实太困难了。如果珍珠生意做起来了，一定得帮帮小妹。
曲万生想到自己家的珍珠生意，有些纠结。本来历经千辛万苦，把生意搞起来，并初见成果。可是想到老宋，他就非常生气:“老宋可是经过精挑细选才定下来的船老大，这是非常重要的工作，如今他开始闹情绪，这可是麻烦事，必须尽快解决！”
曲万生决定先解决老宋的问题。他找到老宋，开门见山地说：“老宋，我知道你心里有想法，但咱这生意刚有起色，不能出乱子。”
老宋闷着头说：“老东家，我就是觉得这工钱太少，我干着没劲头。”
曲万生思索片刻，说道：“这样，只要接下来这几个月咱们把生意再往上提一提，我给你涨工钱，还额外给你分红。”
老宋眼睛一亮，态度缓和了不少，“行，东家，那我就再好好干。不过，工钱得加双倍！”
“双倍？”曲万生不敢相信老宋的话。
“怎么可能呢？”船老大工钱本来就很高，要把利润都给他吗？
“你这是敲诈勒索吗？”，曲万生怀疑有人从中使坏，“莫不是有人挑拨离间？”
“怎么会呢？别人给我双倍工钱我都没去，你还在磨叽，赶快给我结账吧！”
曲万生很生气:“你再这样闹下去，工钱不能给你了，你耽误我的正常经营，是不负责任的行为。”
晚上曲万生找曲万河商量:“这个老宋真是麻烦，闹情绪好几天没出海了！”
曲万河最近村子里面事情多，没顾得上生意方面的事，听曲万生一说，感觉问题严重:“不能因小失大，我看这背后肯定有阴谋，先稳住老宋再说吧！”
曲万生说:“我已经多次跟他商量，他要双倍工钱，怎么可能呢？”
曲万河说:“你先答应他，让他好好干活，至于工钱，赶车的还能让驴说着算？”
曲万生恍然大悟:“哥，还是你厉害，我怎么没想到呢？”
兄弟二人又详细计划了下一步工作，曲万生打算第二天跟老宋好好谈谈，让他继续干活。
二人相谈甚欢，林淑芹跑了进来，钱丽也跟着进来。林淑芹上气不接下气:“不好了，大船……大船起火了！”
曲万生兄弟二人顿时傻了眼，曲万生回过神来，撒腿就往码头跑，曲万河也紧跟其后。到了码头，只见大船火势凶猛，火焰冲天，噼里啪啦作响。周围的村民们拿着水桶，手忙脚乱地灭火，可火势丝毫没有减弱的迹象。曲万生心急如焚，眼睛都红了，这大船可是他们的命根子啊。“一定是老宋干的，快去找老宋！”曲万生深信不疑。
曲万河冷静一些:“如果是老宋干的，他早就跑了，现在是及时止损吧！”
曲万生感觉有道理，众人齐心合力，大火终于被扑灭了，可大船已经烧得面目全非。曲万生悲愤交加:“这珍珠生意刚有点眉目，投资大船的钱还没有赚回来，如今没有船，就算租用船只勉强维持，总归不是长久之计。”
曲万河苦思冥想:“感觉哪里不对劲，也许我们选择这条路本身就是错的。”
曲万生想不明白:“难道我们当初把小妹卖了，得罪老天爷，老天爷还在惩罚我们吗？”
曲万河叹息:“早知今日，何必当初？我们做得过分了！报应啊！”
曲万生瘫坐在地上，心中满是绝望。
沈阳那边来信了，高殿荣一家只是换个地方，还在经营原来的家具生意。“这倒是个好消息，虽然不能直接帮助小妹，起码能帮助她的家人。”曲万生来不及收拾烂摊子，急忙去妹妹家。
曲万生每次去小妹家，都有一种罪恶感，这种心情比他自己受苦受难都难受。曲桂娥忙着给高殿广擦脸，地下一滩血。“殿广又吐血了？”
曲万生脑袋“轰”地一下炸开，“这是怎么回事？”
曲桂娥泪眼婆娑，“三哥，殿广的病越来越重了，郎中说怕是时日无多。”
曲万生心里一阵绞痛，想起当年为了生意把小妹卖给罗锅子高殿广，如今小妹一家如此凄惨，愧疚感如潮水般涌来。
他握紧拳头，暗暗发誓一定要想办法救高殿广。他告诉曲桂娥:“小妹，别怕，我想想办法，看看能不能找个好大夫。”
曲万生顾不上自己珍珠生意的烂摊子，马不停蹄踏上了去城里的求医之路。一路上，他满心忧虑，不知道这一次能否挽救妹夫的生命，也不知道自己能否弥补曾经犯下的过错。他四处打听好的郎中，并亲自会面，跟人家说明高殿广的病情，心中只有一个念头:无论如何，都要为小妹一家做点什么。
一连几天，他见了好几个郎中，得到的答复都是:“他这样的情况，能活命已经是奇迹了！”
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