高殿广去世这段时间，王金凯几乎把家里的事情都扔了，宋美贵也是三天两头往小姨家跑。曲桂娥和小牛倌看在眼里，急在心头，总算把牛栏子建好了。小牛倌说什么也不让王金凯继续陪自己了:“姐夫，你赶紧回家把地里的活撵出来，要不然我娘又要上火了。”
小牛倌拿出曲桂娥做挡箭牌，王金凯不吱声了，他知道小姨要强，不想拖累别人，除非实在没办法的情况下。王金凯嘱咐小牛倌:“代弟啊，早上可以早点上山，但是晚上一定要早点把牛群赶回家，注意安全，记住了吗？”
小牛倌拍着胸脯说:“姐夫，你放心吧，我打过招魂幡，走的是男儿路。”
王金凯见小牛倌如此坚定，便不再多劝。
小牛倌每天天不亮就上山放牛，玲玲要跟她一起上山:“姐，我去给你做个伴，我也不上学了，反正我也学不会。”
玲玲五岁的时候玩滑冰，在冰上摔了一跤，正好摔到后脑勺了，打那以后，就经常头疼，其实就是脑震荡，那时候也不懂，也没条件给她治，结果她的头疼病成了日常，而且记忆力严重下降，学的知识总也记不住，时间长了自信心没了，就不爱上学。小牛倌心疼妹妹：“玲玲，我在山上有牛群和马陪着，一点儿不孤单。你必须上学，而且要努力学习，以后才能有出息，不能像我一样，我一个人干活就行了。”
玲玲却还是不依，眼泪在眼眶里打转：“姐，我不想上学，我就想跟你在一起。”
小牛倌无奈地叹了口气，想了想说道：“这样吧，玲玲，你要是这学期能考到班里前十名，姐就带你一起上山，好不好？”
玲玲眼睛一亮，连忙点头：“好，姐，我一定能做到。”
从那之后，玲玲像是变了个人似的，每天都认真学习，遇到不懂的就去问老师和同学。小牛倌每天早出早归，牛群在山间穿梭，看着牛儿们吃得欢快，心里也踏实。傍晚的时候，她早一点把牛群赶回家，免得曲桂娥不放心。牛群很快适应了新牛栏里的生活，集体宿舍可真热闹，几头年轻力壮的公牛被小牛倌拴住了，怕它们捣乱。其它母牛和比较老实的牛没有拴缰绳，因为牛栏子的门口已经做了一个结结实实的大门，用一根又粗又长的大檩子横着挡住。小牛倌一个人拿不动大檩子，需要曲桂娥和小牛倌两人一起抬着才能把门挡住。曲桂娥笑着说:“这些牛离开家也不容易啊，好在集体生活不寂寞。”
确实是这样的，牛儿们聚在一起，时不时用牛角轻轻抵撞，像是在进行一场友谊赛，展示着自己的力量。老实一点的牛们则安静地围成一圈，有的在反刍，有的在互相舔舐毛发，交流着彼此的亲昵。小牛犊们最为活泼，它们在牛群中钻来钻去，一会儿互相追逐着，一会儿又凑到母牛身边撒娇求奶喝。偶尔，一头调皮的小牛犊会突然冲出来，吓旁边打盹的老牛一跳，惹得老牛发出不满的“哞哞”声。还有几只聪明的牛，学会了用头去顶牛栏上挂着的草料袋，草料纷纷落下，引得其他牛都围拢过来抢食，一时间牛栏里热闹非凡。小牛倌一家人看着这和谐又欢乐的场景，脸上露出了欣慰的笑容。这牛栏子里关的可都是她们一家人的希望。
小牛倌终于可以住在家里，和家人团聚了，玲玲和英子可开心了。家里新添了牛栏子，多了一群牛，虽然父亲走了，大家都很悲痛，但是比起以前苦难的日子，还是好过了很多。小牛倌心里也明白，往后的日子还得靠自己和家人一起努力。
这天，小牛倌像往常一样上山放牛，在一处山坡上，她发现了一片野生的草药。她想起村里郎中说过，这些草药能卖钱。小牛倌眼睛一亮，赶紧采了起来。等牛群吃饱，她已经采了满满一筐。
回到家，她把这事告诉了曲桂娥。曲桂娥笑着说：“咱闺女真能干，这草药卖了钱，又能添点家用了。”于是，母女俩把草药仔细晾晒好。
之后，小牛倌每次放牛都会留意周边有没有草药可采。有一次，她看见了很多开黄花的植物，不知道是什么，就采了一大把拿回家。曲桂娥也不知道是什么，就让小牛倌去问姥姥家问问曲万河。小牛倌的姥姥孙氏和曲万生住在一起，跟曲万河一墙之隔。小牛倌先去跟姥姥和三舅打了招呼，然后就去大舅家里了。曲万河看了一下说:“这是黄花菜，可以吃的，对营养大脑特别有好处。”
小牛倌听了，高兴地说:“大舅，是不是吃了这个黄花菜，人就变得更聪明了？”
曲万河说:“是的，只是吃的时候得用药水上锅里罩一下，不然有毒。”
小牛倌记住了:“大舅，我明天多采些，给你送点。”
曲万河说:“代弟，你看牛挺辛苦了，不用给我，吃不完可以晒干了，等吃的时候用水泡泡就行。”
正说着，曲万河的小女儿曲美学下班回家了。她比小牛倌大八岁，女孩排第四，小牛倌称呼她四姐。曲美学有三个姐姐三个哥哥，哥哥姐姐们都结婚了，就剩她一个大老姑娘。她挑肥拣瘦，媒婆把门槛都踩烂了，可她就是没有看上眼的。曲美学在学校里当老师，小牛倌可崇拜她了。她看见小牛倌高兴地打招呼:“代弟，我好长时间没有看见你了，长这么高了。”
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