一九五六年的渤海湾，珍珠养殖还在摸索阶段，没有形成规模。曲家在珍珠养殖合作社占有重要地位。就在曲万生对无核珍珠充满希望，准备扩大养殖规模的时候，一场罕见的赤潮席卷而来。
那日的海面泛着诡异的胭脂色，像是龙王打翻了染缸，浪尖上漂浮着银鱼白肚皮，像撒了一海碎银子，却透着死亡的气息。海上的鸟类一夜之间人间蒸发，紧接着，海水颜色变得异常，大量海洋生物死亡，曲万生的心也瞬间沉入了谷底，他摸着发烫的船板，掌心被晒化的桐油粘住，就像他此刻被命运连在绝境的心。合作社的其他成员也都慌了神。大家围在曲万生身边，七嘴八舌地讨论着对策，但话语中满是焦虑与绝望。“完了完了，这可怎么办，投进去的钱都打水漂了。”有人哭丧着脸说道。
曲万生强忍着内心的痛苦，安慰大家：“别慌，咱们再想想办法。”
可实际上，他自己也毫无头绪。接下来的几天，曲万生四处奔走，寻找补救措施。然而，得到的答案都不尽如人意。珍珠蚌大量死亡，养殖基地一片死寂。就在他几乎崩溃的时候，曲万和带来了母亲孙氏的家训:“遇困不馁，绝地求生。”
曲万生仔细咀嚼这几个字，酸甜苦辣涌上心头。他想起小时候母亲的教诲，想起曾经一家人共同奋斗的场景，那丝绸之路上的百转千回，一幕幕在眼前闪现。“遇困不馁，绝地求生”这几个字仿佛一道光，照亮了他黑暗的内心。曲万生深吸一口气，重新振作起来。
曲万生召集合作社的成员，说道：“咱们不能就这么放弃，家训说得好，遇困不馁，绝地求生。咱们再拼一把！”
大家听了他的话，也都重新燃起了希望。他们开始清理死亡的珍珠蚌，对养殖基地进行全面消毒。在清理和消毒工作完成后，林秀珍带着大家重新审视珍珠养殖的流程。他们发现，之前的养殖方式虽然成熟，但缺乏应对极端情况的弹性。消毒后的养殖场飘着石灰粉的苦涩，像给大海的伤口敷药，白茫茫一片，真干净。曲万生看着白茫茫的大海，感觉内心的空虚。那是一种对知识的饥渴，一种急切想要拥有的奢望。他需要填充这些虚空，用最优质的资源填补空白。这个空白就是知识，他听说日本在珍珠养殖方面有先进技术，决定引入日本的养殖理念，采用更先进的水质监测设备，实时掌握海水的各项指标。他通过渔业协会联系到中日友好交流项目，决定让林秀珍去日本学习技术:“我们应该积极学习先进经验，你去日本好好学，把新技术带回来。”
林秀珍的母亲曲桂敏坚决反对。曲万生极力说服:“二姐，出去学习深造是为了更好的发展珍珠养殖，这对我们曲家来说，是好事啊！”
曲桂敏板着脸，双手叉腰，大声说道：“不行！一个女人家跑去日本那么远的地方，谁知道会遇到什么危险。”
孙氏也有她的担心:“还是别让秀珍去了吧？一个十九岁的大姑娘，该嫁人的年纪，哪能说走就走。”
曲万和开导母亲:“娘，如今是新社会，主张男女平等，女人在很多事情上有她的优势，学习养殖珍珠的技术，就需要细心周到，我们家没有比秀珍更合适的人选。”
林秀珍自己则十分坚定，她站出来说道：“姥姥，娘，我想去日本学习。这次赤潮给咱们的教训太大了，我去把先进技术学回来，以后咱们的珍珠养殖肯定能更上一层楼。而且我会照顾好自己的，不会让你们担心。”
曲桂敏听了，还是有些犹豫，但林秀珍眼神里的坚定让她有些动摇。孙氏看着外孙女如此坚决，也叹了口气说：“既然你有这个心，那就去吧，但是一定要注意安全。”
曲桂敏见母亲松了口，也不再反对。曲万生欣慰地点点头，安排好了林秀珍去日本的事宜。林秀珍从未出过远门，想到要去遥远的日本，她既兴奋又紧张。出发那天，家人都来送她，曲桂敏拉着她的手，千叮咛万嘱咐：“到了那边，吃穿用度都要小心，有什么事就赶紧写信回来。”
高秀平羡慕极了:“秀珍姐，你太了不起了，我连我们的小镇都没有出过，啥时候我也能走出家门，看看外面的世界。”
林秀珍安慰她“等咱们把珍珠养殖事业发展得更好了，你也有机会出去看看。” 林秀珍拍了拍高秀平的手。
曲万生走上前，递给林秀珍一个包裹，“这是一些路上用的东西，到了日本要是遇到困难，就找当地的商会帮忙。”
林秀珍接过包裹，重重地点头，“三舅，你放心，我一定不辜负大家的期望。”
随着轮船的汽笛声响起，林秀珍踏上了前往日本的旅程。在船上，她望着逐渐远去的海岸线，暗暗发誓要学有所成。
到了日本，林秀珍一头扎进学习中。她白天跟着当地的养殖专家在养殖场实地学习，晚上就在宿舍整理笔记、查阅资料。遇到难题，她就虚心向专家请教，不放过任何一个细节。他用母亲给她绣的苏绣手帕与同学交换日语笔记，在实验室窗养殖从家乡带来的紫菜苗。然而，学习过程并非一帆风顺，语言不通、文化差异都给她带来了不小的困扰，但她始终牢记着“遇困不馁，绝地求生”的家训，希望自己能带领合作社绝地求生。
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