一九五七年的深秋，对高秀平和妹妹英子来说，真的是悲喜交加。悲的是英子的病加重了，医院发话没有治愈希望，一家人走投无路的情况下，高秀平带英子到复州古城做针刀治疗。喜的是英子只做了一次针刀就明显好转，姊妹俩开心之余在古城大开眼界，还遇到好心的东方红照相馆的老板，收留她们免费住宿，还要给她们免费拍单人照片。
高秀平不敢相信:“老板，您说是免费给我们拍照吗？”
老板点头称是。高秀平没懂:“为什么？是可怜我们吗？我不照单人照片了。”
老板见高秀平误解了，忙解释说:“是这样，我想把你的相片洗出来留一张，放大了，挂在我这里。”
高秀平说:“我其实特想照一张单人照片，只是不舍得花钱，你能给我妹妹也照一张吗？”
老板说:“那行吧。我给你们每人照一张，然后我留一张你的照片。”
高秀平说:“感觉我们好像是占您便宜了，我们真的是不舍得花钱。”
老板关心地问:“你们是不是过几天还要来？”
高秀平说:“我们后天就要再来一次，但是我如果回去的话，待一天还得来，来回走路太远了。我本来拿着被子，想找个地方住一下，住旅馆太贵了，我带的钱不够了。”
老板说:“我这照相馆里晚上不住人，你们如果不嫌弃，就在这角落里用木箱子和板凳搭个小床，你们姐妹两个在这里住，我不收钱，只是怕你们两个小女孩不敢在这住，怕你们害怕。”
高秀平忙说:“我不害怕，早知道我昨天晚上就在你这住，是不是就把钱省下来了。”
老板说:“其实也不用害怕。我走的时候可以把门在外面锁上，你们在屋里就安全了。”
高秀平姐妹俩在照相馆里找到了住的地方，白天两人到古城去转了一圈，还买了一些麦芽糖和烧饼。晚上，两人在照相馆角落铺好棉被，甜甜地睡了一觉。第二天，她们在照相馆里帮忙干杂活。高秀平手脚麻利地擦拭着照相馆的玻璃橱窗，英子则在一旁认真地整理着散落的照片底片。老板看着她们干活的模样，露出了欣慰的笑容。这时，一位穿着时髦的卷发女士走进了照相馆，她眼神挑剔地环顾着四周，然后将目光落在了高秀平身上。“你这小姑娘，擦得可真仔细。”卷发女士开口说道，语气中带着几分赞赏。高秀平有些羞涩地笑了笑：“谢谢阿姨，我想把这里打扫得干干净净的。”
卷发女士接着说：“我正愁找不到合适的人帮忙呢，你愿不愿意到我那里去帮忙干活？我给的工钱可不少。”
高秀平犹豫了一下，看了看英子和老板，心里有些动摇。老板看出了她的心思，说道：“姑娘，她是我隔壁邻居，开裁缝店的，你可以去试试，要是觉得不合适，再回来。”
高秀平点了点头，对卷发女士说：“阿姨，我愿意去。”于是，高秀平跟着卷发女士离开了照相馆，来到卷发女士的裁缝店。裁缝店里摆满了各种布料，杂乱无章。墙上也挂满衣服，屋子里到处都是碎布片和飞絮。高秀平看到有很多衣服没有挂起来，散乱地放在角落里，就跟卷发女士说:“阿姨，是不是挂衣服的钉子不够用了？”
卷发女士说:“是的，我天天忙，没倒出空收拾。”
高秀平看到墙角有一根竹竿，她把竹竿的两头用绳子拴住，挂在墙上本来就有的钉子上:“这下有地方了，把衣服都挂起来就好了。”
卷发女士没想到可以这样简单就把衣服挂起来:“你这丫头可真聪明！想不想学裁缝手艺？”
高秀平犹豫了一下:“我现在家里很困难，需要我挣钱养家，学手艺不挣钱，家里人谁养啊？”
卷发女士看了看高秀平，叹了口气说:“哎！真够可怜的。”
卷发女士说完在衣服堆里扒拉出一件衣服递给高秀平，高秀平刚要用衣服架挂起来，卷发女士说:“这件衣服我看你能穿，不用挂了，给你吧。”
高秀平瞅了瞅，是件格子衬衫，太漂亮了。她不好意思地说:“这件衣服很贵吧，我没有钱给您。”
卷发女士说:“说好了不要钱的，工钱我会给你的，我再找一件小衣服给你妹妹。”
说着卷发女士又从衣服堆里找来一件小花上衣:“这件给你妹妹吧。”
高秀平不再推辞，谢过好心人后，开始认真整理店里的每个角落。她把布料分类摆放整齐，将碎布片收集起来，还把地上的飞絮清扫干净。她整理布料的认真劲，让卷发女士笑称，她在给绸缎排队上学。卷发女士在一旁看着，眼中满是赞赏。
很快到了中午，卷发女士留高秀平在店里吃饭，饭菜虽不丰盛，但高秀平吃得格外香。饭后，女士开始教高秀平一些简单的裁缝技巧，高秀平学得很认真，上手也快。
下午，高秀平又把里屋的小仓库收拾得井井有条，然后又开始用抹布擦拭干净。整整忙活了一天，再看一眼被高秀平收拾得整整齐齐的裁缝店，堆积的各色绸缎在月光下流淌，像凝固的彩色河流。卷发女士高兴地奖励一袋蛋糕给高秀平:“姑娘，你活干得真好，真想留你长期在我这儿学徒。”
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