一九五九年的白雪，像细碎的盐粒簌簌的覆盖了黄土坡，也覆盖了家家户户门楣上褪色的旧桃符。
空气里弥漫着难得的腊肉香和油炸果子的甜腻，这是年的味道。
对于英子和玲玲来说，年不是兽，而是一种惊喜，是一只鼓囊囊的魔法口袋，里面藏着糖豆，兴许还能有件阳光味道的新布袄。
对于曲桂娥和高秀平来说，有钱没钱都是一顶沉重的磨盘，比兽更可怕，它碾压着本已经干瘪的钱袋子和所剩无几的余粮。
一边是年难过，难过年的叹息盘亘心底，一边又被那点微弱的属于团圆的和烟火气的暖意牵引着，盼它来，又怕它真来。
高秀平一家在惊喜和盼望中愉快地享受过年的欢喜，却平添了一件可怕的事情。
一家人正愉快地吃着团圆饭，英子和玲玲同时夹住同一个根粉条，两个孩子故意闹着玩，谁也不肯松手。
她们夹着那根粉条“拔河”，引得高吉梁拍着大腿笑说“这俩丫头，力气比咱队里那头犟驴还大！”。
那根被争夺的粉条突然“啪”一声从中间断开。一半弹在英子鼻尖上，一半甩进了旁边看热闹的娄翰林刚举起的酒杯里。
娄翰林一愣，看着酒杯里漂浮的半截粉条，煞有介事地举杯对大家说：“嘿，瞧瞧！咱这可是‘长长久久’（酒）加‘顺顺溜溜’（粉条），这年景，绝配！”众人哄堂大笑，连平时严肃的高秀平也忍俊不禁。
英子正是在这最开怀大笑的时刻，突然呛咳起来，这一笑，居然咳嗽不止。声音从清脆变得沉闷带痰音，脸色由红转白，捂着胸口说疼。
众人感觉不好，曲桂娥急忙给她喝口水，英子刚把水送到嘴里，就喷了出来，接着又不停地咳嗽:“娘，我，我这儿……”
英子拍了拍胸口:“疼……”
高秀平急忙拍拍英子的后背:“你稍微憋一下，轻点咳嗽。”
英子用力瞪了她一眼，眼睛都要鼓出来，咳嗽得更厉害。
曲桂娥的心一下子提到了嗓子眼，伸手想去摸摸英子的额头，可还没碰到，就见英子咳出了一口血。
这血，在英子惨白的脸上显得格外刺眼。一家人都愣住了，原本热闹的饭桌瞬间安静得可怕。
曲桂娥脸色煞白，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
她伸出去想探女儿额头的手僵在半空，像一截骤然失去生机的枯枝。她声音都有些颤抖：“别慌，赶紧去请大夫。”
高秀平匆匆跑出门去，娄翰林也跟着出去。高吉梁则担心赤脚医生水平不行:“娘，要不我们带英子去医院吧？”
吴迪表示赞同:“对，还是去医院放心。”
曲桂娥紧紧抱住英子，眼泪止不住地流，嘴里念叨着：“闺女，别怕，大夫来了就没事了。”
她转身对儿子和未来的儿媳妇说:“先让医生过来看看，我们心里有个数。”
玲玲也吓得大哭起来，手足无措地站在一旁。刘佳玉一边安抚玲玲，一边焦急地看着慌作一团的家人。
英子虚弱地靠在母亲怀里，呼吸越来越急促，每一次咳嗽都像是用尽了全身的力气。
不一会儿，高秀平带着大夫赶了回来。大夫一番检查后，眉头紧锁，缓缓说道：“这孩子怕是染上了肺结核，得赶紧隔离，并抓紧去大医院治。”
曲桂娥听后，腿一软差点跌坐在地上，吴迪眼疾手快扶住了她。高秀平咬着牙说：“娘，您别慌，我这就去准备钱，带英子去医院。”
肺结核在那个年代可是很严重的病，而且具有传染性。“大夫，这病能治好吗？”高秀平急切地问道。
医生说:“具体情况得看病人自身素质，看样子不是急性，不要紧张。”
医生说完拿出针药给英子打了一针，“先稳定下病情，你们尽快去大医院，这病需要隔离，家人之间尤其得注意。”
曲桂娥抱英子的双手显得僵硬无比，仿佛一下子变成自我保护的屏障，能够屏蔽掉前来入侵的病毒。
她让娄翰林领着刘佳玉和玲玲到别的屋子里，尽量别凑在跟前。
可是谁也不听她的话，大家都寸步不离的守在英子身边。
高吉梁咬了咬牙，“娘，咱这就带英子去医院。”曲桂娥强忍着悲痛点了点头，“行，咱们这就准备。”
高吉梁则安慰曲桂娥：“娘，现在医学发达，英子肯定会没事的。”
一家人迅速行动起来，曲桂娥抱着英子，眼泪还是止不住地流，她轻声在英子耳边说：“闺女，咱去大医院，很快就会好起来的。”
玲玲抽泣着说：“英子，你一定会没事的。”刘佳玉紧紧拉着玲玲的手。高秀平跑回屋里翻箱倒柜找钱，又出门找亲戚朋友借。
娄翰林跑到高连发家里，把情况说了一下，将生产队的马车惊动出来。
马和车夫满以为过年可以休息，没曾想又要加班，自然情绪不好。娄翰林看车夫一脸丧气，没好气地说:“你回去吧，我来赶车，大过年的，不打扰你了！”
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