归府宴的喧嚣像被寒风撕碎的锦缎，随着林微踏出荣安堂的门槛，便消散在深冬的夜色里。铅灰色的天空压得很低，细碎的雪粒混在风里，打在脸上带着针扎似的疼。西跨院的方向一片漆黑，只有主院的灯火还亮着，明明灭灭的光映在积雪上，像一双双含着嘲讽的眼睛，盯着她单薄的身影。
推开西跨院那扇朽坏的木门时，“吱呀”的声响在寂静的夜里格外刺耳。院子里的积雪没扫，已经没过脚踝，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，像是冻僵的骨头在摩擦。正房的门虚掩着，冷风从门缝里灌进去，吹得烛火疯狂摇晃，烛油顺着烛台往下淌，在桌面上积成一小滩凝固的蜡泪。
林微走进房间，一股寒气扑面而来——比外面还要冷。墙壁上有几处裂缝，风从裂缝里钻进来，带着墙角霉斑的味道。房间里没有炭火，唯一的暖炉早就破了个洞，扔在角落里积灰。她刚把门关好，门外就传来春桃粗鲁的脚步声，伴随着“砰”的一声，春桃端着个黑漆托盘闯了进来。
托盘里放着个破了口的瓷碗，碗里是半碗稀粥，稀得能照见人影，上面飘着几粒发霉的米，边缘还沾着干涸的污渍。“喏，你的晚饭。”春桃把托盘重重摔在桌上，粥水溅出来，洒在桌面上，她却毫不在意，双手叉腰居高临下地看着林微，“夫人说了，你是寄人篱下，能有口饭吃就不错了，别挑三拣四。还有，西跨院这个月的炭火断了，你要是冷，就自己裹紧点，别来麻烦厨房。”
林微的目光落在春桃袖口——那里沾着一点油渍，领口还露出半块红色的布料，像是厨房腊肉的颜色。刚才在归府宴上，她分明看到厨房的王妈塞给春桃一块腊肉，说是“赏她的”，可春桃显然把腊肉私藏了，没送到西跨院来。
职场上最常见的就是这种借职权中饱私囊的人，硬刚只会激化矛盾，不如抓住把柄，以利相诱。林微没看那碗粥，反而平静地走到春桃面前，声音轻却带着分量：“春桃姐姐，这粥里的霉斑要是被夫人看到，会不会觉得是厨房苛待下人？今日是婉儿小姐的归府宴，府里正讲规矩，要是传出去‘侯府给客人吃发霉的东西’，夫人该怪王妈办事不力，还是怪姐姐你传饭不尽心？”
春桃愣了一下，下意识地反驳：“你少胡说！这粥是厨房做的，跟我有什么关系？”
“是没关系。”林微拿起那碗粥，轻轻晃了晃，霉米在粥里打转，“可我要是把这碗粥送到夫人面前，说‘厨房给西跨院的饭是发霉的’，夫人会不会问——‘春桃，你传饭的时候没看到吗？’到时候，王妈肯定会说‘我明明给的是好粥，是春桃姑娘自己换了’，毕竟，姐姐你昨天还收了王妈的腊肉，不是吗？”
春桃的脸瞬间白了，下意识地捂住袖口，眼神慌乱起来。她在府里当差多年，最懂趋利避害——林微昨天在归府宴上连战神王爷都敢顶撞，说不定有靠山，与其得罪她，不如卖个人情。春桃的语气软了下来：“微小姐，我……我也是奉命行事。其实我早就看不过去了，这就去给你换碗热粥，再拿点炭火过来，你别跟别人说啊。”
“多谢春桃姐姐。”林微从袖中掏出一小块碎银子，递到春桃手里，“这是我母亲生前留给我的，姐姐拿着买些点心吃。以后西跨院的事，还要多劳烦姐姐。”
春桃捏着碎银子，脸上露出谄媚的笑：“微小姐太客气了，以后有事你尽管吩咐！”说着就端着托盘快步走了，连脚步都轻快了不少。
林微看着春桃的背影，心里冷笑。职场上的利益交换，在古代同样适用。她走到桌边，把那碗发霉的粥倒在墙角——不是浪费，是要留着做证据。万一以后赵氏拿“苛待”说事，这碗粥就是最好的反击。
处理完粥，她从袖中掏出那块淡绿色的玉佩。借着烛火仔细看，玉佩上的“林”字已经模糊，但“赵”字却很清晰，边缘还有一道明显的裂痕，像是被人故意摔碎的。原主的记忆里突然闪过一个片段：小时候她溜进赵氏的房间，看到梳妆台上放着一块一模一样的玉佩，赵氏发现后，慌张地把玉佩藏进首饰盒，还呵斥她“不许乱看”。
难道这块玉佩是赵氏的？可它怎么会在原主手里？林微的心跳快了几分——当年的抱错，说不定不是意外。
她需要找个人确认这件事。府里最清楚旧事的，是张嬷嬷。张嬷嬷是林侯爷的奶娘，在府里待了四十多年，为人正直，对原主还算照顾。林微裹紧身上的旧襦裙，又找了块破围巾裹住头，趁着夜色悄悄走出西跨院。
东厢房的灯还亮着，林微轻轻敲门，里面传来张嬷嬷苍老的声音：“谁啊？”
“嬷嬷，是我，林微。”
张嬷嬷打开门，看到林微冻得通红的脸，连忙把她拉进来：“这么冷的天，你怎么跑出来了？快进来烤烤火。”东厢房里有一盆炭火，暖意扑面而来，张嬷嬷给她倒了杯热水，“是不是春桃又刁难你了？我去说她！”
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