入了玄丹门，顾阳，或者说如今的外门弟子顾七，被一名神情淡漠的执事弟子引着，穿过层层殿宇，前往外门弟子居住的区域。
玄丹门坐落于青玄城东侧的青玄山脉支脉，山势不算险峻，却钟灵毓秀，云雾缭绕间可见飞檐斗角，丹殿药圃星罗棋布。空气中弥漫着淡淡的药香，时而夹杂着或成功或失败的丹药气息。来往弟子大多身着统一的青色或灰色道袍，步履匆匆，或低声讨论着丹方火候，或背着药篓满载而归。
与外界的商贸繁华不同，宗门内部自有一股清修与专注的氛围。顾阳收敛心神，将自身完全代入“顾七”这个角色，目光中带着新入门弟子应有的好奇与些许拘谨。
外门弟子的居所位于山脚一片开阔的谷地，房舍连绵，皆是灰墙黑瓦，朴实无华。每名弟子都有一间独立的简陋小屋，仅能容纳一床、一桌、一蒲团，以及一个用于处理低级药材的小小石台。
“此处便是你的居所，丙字区域，七十八号。”执事弟子指了指一扇木门，语气毫无波澜，“门规册子、基础吐纳诀、《百草初解》和《基础丹术概要》都在屋内。每月初可领三块下品灵石及一份基础炼丹材料。宗门贡献需通过完成杂役、照料药田或上交合格丹药获取，凭贡献可兑换更高深的功法、丹方及资源。明日辰时，于传功殿集合，有师兄讲授入门功课。”
说完，也不等顾阳回应，那执事弟子便转身离去，身影很快消失在鳞次栉比的屋舍间。
顾阳推开木门，一股淡淡的霉味和草木清气混合传来。屋内陈设果然如他所料，极其简单，甚至有些陈旧。他并不在意，反手关上门，随手布下一个极其微弱、仅能起到警示作用的小禁制——这在他扮演的“炼气六层”修士能力范围内。
他拿起桌上的几枚玉简，灵识扫过。《基础吐纳诀》粗浅无比，对他毫无用处；《百草初解》和《基础丹术概要》的内容，他早已从白芷的心得和购置的玉简中掌握，甚至更为精深。但他依旧仔细“阅读”了一遍，确保自己明面上所学的知识，完全符合一个刚入门的弟子身份。
次日辰时，传功殿。
数百名新入门的外门弟子盘坐于蒲团之上，鸦雀无声。前方，一位身着蓝色核心弟子服饰，面容约莫二十七八岁的男子负手而立，神情严肃。他气息凝练，已是筑基初期修为。
“我姓赵，你们可称我赵师兄。”男子声音不高，却清晰地传入每个弟子耳中，“今日，讲授我玄丹门立身之本——丹道之基。”
“丹道，夺天地之造化，凝草木之精华。欲炼丹，先识药，再明理，后控火……”赵师兄侃侃而谈，从灵草药性的阴阳五行，讲到君臣佐使的配伍原理，再到基础控火诀的运用。
内容对于顾阳而言，浅显易懂。但他并未表现出任何不耐，反而如同真正的新弟子一般，认真聆听，偶尔露出思索之色。他甚至刻意模仿周围一些悟性稍差弟子的反应，在听到某些关键处时，微微皱眉，似在努力消化。
赵师兄讲授完毕，目光扫过下方众多稚嫩而渴望的面孔，沉声道：“理论终须实践。尔等领取的材料，可尝试炼制‘辟谷丹’与‘回气散’。失败乃常事，关键在体悟过程，熟悉药性火候。若有疑问，可询各自区域的执事弟子，或于每月一次的答疑课上提出。”
接下来的日子，顾阳彻底融入了玄丹门外门弟子的生活。
他每日清晨，会像其他弟子一样，修行那粗浅的《基础吐纳诀》，做做样子。随后，便前往分配给自己的那一小块贫瘠药田，照料里面种植的几种最低阶的灵草，如凝露草、地根花。他并未动用任何超乎炼气期的手段，只是按部就班地浇水、松土、驱虫，体验着最基础的工作。
大部分时间，他则窝在那间简陋的小屋里，“研究”炼丹。
他取出宗门发放的那个品质低劣的制式炼丹炉，以及一份炼制辟谷丹的材料。他没有动用幽狱真元，更没有暴露丝毫金丹级别的控火能力，而是严格按照《基础丹术概要》记载的炼气期弟子该有的方式，生涩地掐动控火诀，小心翼翼地将处理好的药材投入炉中。
神识强大如他，即便刻意压制，对炉内药液变化的感知也远超寻常炼气弟子。但他故意模拟出灵力不济、操控不稳的状态。果然，第一次尝试，在融合药液的关键时刻，炉内传来一声轻微的闷响，随即冒出一股黑烟，焦糊味弥漫开来。
失败了。
顾阳脸上适时地露出一丝沮丧和肉疼——毕竟，材料是有限的。他清理丹炉，打坐“恢复”灵力，然后仔细回想“失败”的过程，总结“经验”。
第二次，他“勉强”将药材融合，却在凝丹时火候稍逊，得到了一炉品质低劣，形状不规则的辟谷丹，成丹率仅有三成。这在外门弟子中，算是中等偏下的水平。
第三次，他“努力”控制，成丹率提升到了四成，丹药品质依旧普通。
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