旁白：友情提示，本章将有重要人物杀青，请谨慎选择观看。
2002年，4月2日。春。
庭院里，樱花疯了似的盛放，粉白的花瓣在澄澈的蓝天下纷扬如雪，将这场葬礼衬托得愈发盛大而沉默。
平贺家的宅邸蛰伏在低垂的黑白幕帷下，连空气中清冷的线香，都仿佛在与甜腻的花香进行一场无声的角力。
由于平贺家近年凭借与御三家的隐秘联系以及自身咒具技艺的复兴，在咒术界声名鹊起，前来吊唁的人络绎不绝，顺道也来掂量平贺家下一任家主的分量。
堂前铺着白砂，两侧立满白幡。穿着黑色礼服或传统纹付羽织袴的咒术师们，神情肃穆，在引导下安静地行进。
僧人诵经，钲鼓低沉。
幸司穿着熨帖的黑色丧服，第一次把刘海全梳上去，露出光洁的额头。他跪坐在家属席中，微微垂着头。他的目光不易察觉地扫过周围肃立的人群，带着一丝不易察觉的期盼，期盼能在那片黑色的海洋中，找到那个永远显得格格不入、却又无比可靠的高大身影。
然而，直到仪式开始，那个身影也未曾出现。一股混合着理解和失落的情绪，悄然漫上心头。
哥哥他……终究还是没有来。
诵经声如同来自另一个世界的潮汐。脑海中闪过外公教导他炼制咒具的画面——
年幼的自己站在锻炉边，手掌被火烤得发烫。
“休息一下嘛，幸司。看外公给你变个魔术~”外公总会在他最疲惫的时候，不知从哪儿摸出颗糖。
粗糙的茧刮过他的脸颊，带着烟火与糖果混合的、独一无二的气息。
而如今那双手叠在胸前，指节被白粉涂得陌生。
他的眼眶不受控制地发热、泛红。他用力眨了眨眼，将那股酸涩逼了回去，他低声用几乎听不见的音量说道，“……外公，为什么走得这么着急......不是说好了......”
仪式间隙，短暂的休息时间。
晴子悄然来到幸司身边，她看着他泛红的眼眶和紧抿的嘴唇，眼中闪过一丝复杂难言的心疼。
阳光好得不合时宜，把她睫毛下的阴影照得清清楚楚，她的指尖冰凉，轻轻搭在他的手腕上，重复了那个问题，声音更低：“幸司，现在……你真的下定决心了吗？”
她的目光扫过周围那些或明或暗投注过来的视线，“按照你外公的遗愿，现在正是时候。一旦你选择了另一条路，就再没有回头路了，而且，” 她几乎是在耳语，“你就无法恢复你的身份了......”
幸司没有看她，目光仍定在外公那灿烂得近乎伪装的遗照上。
“妈妈，”他轻声问，像一片羽毛落下，却带着千钧重量，“外公他……走的时候，有留给我什么话么……”
晴子的身体几不可查地僵了一下。她深吸一口气，努力让声音听起来平稳，“父亲是自然老死，凌晨三点，他伏在案上，走得很安详……什么话也没有留下。你不要多想。”
她顿了半拍，声音里带上一丝仓促的恳切：
“但现在，确实是脱离禅院家的唯一机会。你舅舅同意也知情。只要你今天点头，明天‘平贺幸司’的名字就会写进宗籍。禅院真一他再强势，也不能抢别家家主。”
这种急于掩饰什么的仓促，过分刻意的平静，与她微红的眼圈，拧成一股更深的疑虑，缠绕在幸司心头。
晴子深吸一口气，压低了声音，做最后的尝试，“幸司，你不是最喜欢打造咒具了么？成为能够打造出特级咒具的大师不是你的梦想么？回到平贺家，继承家主之位，将平贺家发扬光大。这里没有那些腐朽的规定，你可以更自由……你父亲也无法再逼迫你。这是当初的协议，也是现在最稳妥的选择。”
幸司沉默了片刻，目光从母亲写满急切的脸上移开，望向庭院中那棵绚烂至极的樱花树，花瓣正无声飘落。
“我很感谢您，妈妈。也感谢外公。” 他的声音平静了下来，“为我选择了一条……相对安稳的道路。”
他顿了顿，继续说道：“说实话，禅院家家主，或者平贺家家主，哪一个都不是我真正想当的。”
——成功打造一件属于自己的特级咒具，成为最强的咒术师，守护想守护的东西，才是他一直以来的愿望。
“但是，哥哥他一直都是对的。没有权力和力量，什么都守护不了。无论是想保护的人，还是想坚持的准则，在绝对的力量和权势面前，都脆弱得不堪一击。
躲在平贺家，或许能得一时的安稳，但父亲大人死后，妈妈怎么办呢......弥生她们怎么办呢？若禅院家这艘大船最终倾覆，或者那个‘怪物’的阴谋得逞，覆巢之下，焉有完卵？”
幸司的视线重新聚焦，翠绿色的眼眸中，那份犹豫和迷茫已被一种近乎残酷的清醒所取代。
“人，总要做出自己的选择。” 他轻轻地说，“而我，已经选好了。我不会去平贺家。我要回去，去争那个禅院家的家主之位。”
晴子眼眶倏地红了，却倔强地不肯眨眼，她凝视着他，仿佛第一次真正看清他的决心。父亲用生命铺就的退路，女儿却选择了正面冲锋。
一股巨大的悲恸和难以言喻的复杂情绪涌上心头，她最终，只是轻轻叹了口气，伸出手，为他理了理丧服上并不存在的褶皱，动作轻柔，却掩不住指尖微不可查的颤抖。
她守护的秘密，与女儿选择的前路，在此刻背道而驰，却同样沉重。
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