远处的树影被拉得很长，
慢慢爬上河岸。
光线正在一寸寸退场，
像是被什么人
温柔却坚定地收回。
宫野哀深吸了一口气。
这口气，
像是在胸腔里压了很久。
“我……喜欢你。”
她没有绕弯，
也没有使用任何修辞。
但每一个字
都像是
被溪水反复冲刷过的卵石，
光滑、
坚硬、
带着沉淀后的全部重量。
“.......不是现在才开始的那种。”
“而是从第一次遇见你开始。”
“跟性别什么的，
从来都没有关系。”
“我喜欢的是你这个人。”
“你的温柔。”
“你的选择。”
“你每一次，
明明可以置身事外，
却还是站出来的方式。”
幸司的表情没有立刻变化。
因为早有所料。
也因为——
他知道，
这一刻迟早会来。
只是没想到，
会是在这样一个
天色渐暗、
无处可逃的傍晚。
他没有急着回答。
只是专注而认真地看着她。
宫野哀继续说道：
“我知道你大概会觉得突然。”
“但对我来说，
这不是一时冲动，
也不是因为生日的请求。”
“我只是——”
她短暂地停了一下。
像是在确认
自己是不是还能
继续把话说完。
“......不想再拖下去了......”
话音落下的瞬间，
她的声音
终于出现了一丝
几乎无法察觉的颤抖。
不是因为犹豫，
而是因为——
那句话的筋骨里，
缠绕着七年光阴的藤蔓，
此刻被连根拔起，
带着血肉剥离的痛楚。
幸司沉默了。
他的目光先是落回河面，
看着水流无声地向前。
然后，
缓缓移开。
重新看向她。
翠绿的眼眸里，
映着她微微发红的眼眶。
“宫野酱。”
他的声音很轻，
却清晰。
像一片羽毛，
落在紧绷的弦上。
“谢谢你的喜欢。”
“谢谢你愿意把这么重要的心意
交给我。”
他顿了顿，喉结极轻微地滑动了一下。
像是在确认
接下来每一个字
都不会伤害得更深。
“……也谢谢你，
没有对我使用你的术式。”
这句话
让宫野哀的睫毛
剧烈地颤了一下，
像是被什么烫到。
幸司继续说道，
语气变得更慎重，
几乎像是在宣誓。
“但是——”
“我不能回应你的感情。”
话落得很稳。
没有模糊的余地，
也没有可供误读的留白。
宫野哀没有立刻说话。
她似乎早就
为这个答案
做好了心理准备。
像是在脑海中预演了千百次。
可即便如此，
那一瞬间的刺痛，
依然击穿了，
所有预设的防御。
幸司向前走了一步。
没有询问，
也没有犹豫。
他伸出手，
将她轻轻抱进怀里。
下一秒，
宫野哀像是
终于失去了
所有支撑。
她将额头
重重地埋进
幸司的肩窝，
压抑了许久的情绪
彻底决堤。
哭声没有克制，
也没有修饰。
像是
终于允许自己
在漫长而孤独的跋涉后，
承认失败了一次。
幸司什么都没有说。
只是一下、
一下，
轻轻拍着她的背。
掌心隔着衣料，
传递着稳定的温度。
河水继续流淌。
远处的天空
已经开始转深，
云层像是
被一点一点
染成忧郁的蓝紫色。
过了很久。
久到哭声
只剩下
断断续续的抽气。
幸司才慢慢松开这个拥抱。
宫野哀抬起头，
用手背胡乱地擦着眼泪，
声音仍然带着浓重的鼻音。
“抱歉，我只是——”
“宫野酱，
不用解释什么。”
幸司轻声说。
取出干净的手帕，递了过去。
“比起这个——”
他停了一下。
像是在确认
自己接下来要说的，
是否有资格被听见。
“你愿意
听我解释一件事吗？”
宫野哀用他的手帕捂住眼睛，
用力地点了点头。
幸司将目光投向远方。
语气比刚才更低，
也更缓。
“我一直扮男装，
并不是因为
我认为性别会限制我的能力。”
“以我的实力和地位，性别本来早就无所谓了。”
他顿了顿。
风卷起他额前的碎发。
“但我刚当上禅院家主的时候，
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