真正深入村子以后，夏油杰渐渐意识到，这份安静并不只是因为最近有人失踪。
村民会减少外出，会避免谈论那些令人不安的话题，甚至会因为恐惧而早早关门。
这些都很正常。
但首立村的安静，却不像单纯因为害怕。
更像是所有人都在刻意维持一种“不发出声音”的状态。
夏油杰沿着石板路继续往前走，同时重新整理了一遍任务资料里的时间线。
最早的失踪发生在半年前。
一名六十多岁的村民进山砍柴，从此没有回来。
之后，是两个上山采山菜的老人。
再之后，是一名来当地调查民俗传说的研究者，以及两个到附近登山的大学生。
所有失踪地点，几乎都集中在村子北侧的山林。
如果只看这些信息，他基本可以判断，咒灵的主要活动区域应该就在那片山里。
可是最后一次事件，却出现了明显的不同。
四天前。
一名村民死在了自家仓库里。
尸体没有明显外伤。
但从现场留下的痕迹来看，死者生前似乎遭遇了某种极度恐怖的东西。
十根手指全部抓裂。
指甲缝里残留着大量血迹。
仓库墙壁上留下了一道道凌乱的抓痕。
比起单纯的挣扎，更像是在死亡之前，他试图逃离某个自己无法理解的存在。
也正因为这一次出现了明确的死亡案件，警方才正式介入调查。
之后，“窗”发现了残留咒力。
任务才最终转交给东京高专。
从表面来看，这很符合咒灵造成伤亡的特征。
可是夏油杰总觉得哪里不对。
咒灵确实会移动。
但大多数咒灵都会围绕自己的诞生地活动。
尤其是这种在某个地方长期积累负面情绪后形成的咒灵，通常会拥有非常明显的领地意识。
前几起失踪案都发生在北侧山林。
最后一个人却死在了村民自己的仓库里。
除非……
咒灵的活动范围已经扩大。
或者。
有什么因素让它离开了原本的活动区域。
想到这里，夏油杰的脚步慢慢停了下来。
他看向路边的一口老井。
井口由青石砌成，经过多年风吹雨打，边缘已经被磨得圆润。
雨水顺着石缝流下，在井沿积出一层薄薄的水光。
夏油杰伸手搭在上面，闭上眼睛感知了一下。
很快。
他的眉头微微皱起。
这里的咒力残秽太乱了。
不像某一只咒灵单独留下的痕迹。
更像很多不同来源的咒力混杂在一起，彼此纠缠，最后又被雨水冲散。
如果把咒力残秽比作一幅画。
那么这里就像是一幅原本已经完成的油画，被人整个泡进了水里。
颜色全部晕开。
已经很难分辨原本的样子。
而且——
从进入村子开始。
他已经看见了不止一只低级咒灵。
包括村口那只泡发失败的小海参在内，至少五只。
单凭村里只有百人上下，当然不能直接判断这个数量是否异常。
长期的闭塞、疾病、衰老和死亡，本来就足够孕育诅咒。
但五只低级咒灵同时集中在这样狭小的区域内，而且彼此之间几乎没有争夺活动范围的迹象，仍然有些不自然。
夏油杰睁开眼，手指在井沿上按了按，石头的寒意比预想中更重。
他没有立刻给这些咒灵的行为下定义。
只是站在原地，重新回忆了一遍自己一路走来看到的位置。
村口排水沟里的小海参。
井边屋檐下那个像一团湿布的东西。
横穿过石墙缝隙的细长咒灵。
以及另外两只始终没有靠近他的低级咒灵。
它们并不是完全漫无目的地游荡，更像是被什么东西限制或者吸引在了各自的位置上。
这个判断刚刚形成，夏油杰便又自己否掉了一半。
低级咒灵几乎没有组织彼此的能力。
如果它们真的受到某种统一影响，那么源头大概率不在它们自己身上。
更高等级的咒灵。
能够操纵咒灵的术师。
又或者存在某种会持续吸引诅咒的东西。
现在还无法确定。
夏油杰顺着其中一只咒灵缓慢移动的方向看去。
那里不是北侧山林。
而是村子的东边。
东侧有几间更加破旧的房子。
木制外墙已经被岁月染成深褐色，屋顶也塌陷了一部分。
再往后，是一片荒废的田地。
杂草长得很高，几乎快遮住田埂。
更远处则被雨后的雾气笼罩，看不清具体情况。
路边立着一座小小的地藏，石像的五官已经模糊，头顶那顶旧红布帽被雨水浸成了暗沉的颜色。
村长家的位置在西边。
按照正常流程，他应该先去那里了解情况。
但是夏油杰看着东侧那片区域，心里却莫名浮现出一种感觉。
那边值得先看一眼。
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