队伍昼伏夜出，专挑人迹罕至的路径，如同一支无声的利箭，直插帝国北域。有林轩这位堪比元婴的强者以及数位真正的元婴修士坐镇，寻常的山精野怪、流寇匪徒根本不敢靠近，行程颇为顺利。
越往北，气候越发寒冷干燥，植被渐稀，裸露的岩石与广袤的荒原成为主调。空气中弥漫着一种边塞特有的苍凉与肃杀之气，与帝都的繁华喧嚣截然不同。
十日后，队伍抵达了北境防线后方最重要的一座军事重镇——铁岩城。
此城依山而建，城墙皆由当地特产的黑铁岩垒砌，高耸坚固，历经无数战火洗礼，墙体上布满了刀劈斧凿与法术轰击的痕迹，如同一头匍匐在荒原上的黑色巨兽，沉默而坚韧。城头旌旗招展，巡逻的士兵甲胄鲜明，眼神锐利，透露着百战老兵的彪悍气息。
镇守此城的，是帝国老将，忠勇侯秦霸山，一位修为已达金丹巅峰、以勇猛刚烈着称的沙场宿将。他早已接到帝都密令，亲自在城门处迎接林轩一行。
“末将秦霸山，参见林太保！诸位大人！”秦霸山声如洪钟，抱拳行礼，目光扫过林轩身后那批气息沉凝、显然皆是高手的随行人员时，眼中闪过一丝惊异，但很快便恢复如常。
“秦将军不必多礼，一路辛苦。”林轩虚扶一下，目光扫过铁岩城内外。他的神识如同无形的波纹扩散开来，瞬间便将整座城池笼罩在内。
城池防御森严，军纪肃穆，并无明显异常。但在一些不易察觉的角落，比如某些酒馆的后巷、废弃矿洞的入口、甚至守军换防的间隙处，他敏锐地捕捉到了几缕极其隐晦、与伪圣教力量同源的阴冷气息！如同隐藏在阴影中的毒蛇，若隐若现。
果然，伪圣教的触角，已经渗透到了这里。铁岩城作为北境后勤与情报中枢，必然是他们的重点目标之一。
“秦将军，城中近日可有什么异常？比如陌生修士频繁出入，或者有无故失踪人口？”林轩一边在秦霸山的引导下向城主府走去，一边看似随意地问道。
秦霸山闻言，粗犷的眉头顿时拧紧，压低声音道：“太保明鉴！近半年来，城中确实有些不对劲。偶尔会有一些行踪诡秘的商队或佣兵入城，他们气息阴冷，不与本地人多做接触，停留时间也很短。末将曾派人跟踪过几次，但对方极其狡猾，都在城外荒原中失去了踪迹。另外……军中也有数起士兵夜间巡逻时莫名昏厥，醒来后记忆模糊、精神萎靡的案例，军医查不出原因。”
林轩与身后的墨渊、影刀等人交换了一个眼神。情况比预想的还要严重，伪圣教在此地的活动已然相当猖獗，甚至可能已经对部分守军动了手脚。
“加强城中戒备，尤其是夜间，巡逻队伍需配备警示符箓与清心丹药。那些行踪可疑之人，暂时不要打草惊蛇，暗中监视即可。”林轩吩咐道。
“末将遵命！”秦霸山凛然应诺。
入住城主府安排的僻静院落後，林轩立刻召集了所有核心成员。
房间内，阵法光幕升起，隔绝内外。
“情况大家都清楚了。”林轩目光扫过众人，沉声道，“铁岩城已成了伪圣教的一个情报中转站和潜在据点。我们此行目标所在的区域，位于更北方的‘葬星戈壁’深处，环境比陨星原外围更加恶劣，且有伪圣教重兵把守。在进入戈壁之前，我们必须确保后路无忧，同时尽可能多地获取关于据点内部的情报。”
墨渊峰主抚须沉吟道：“林小友，据点在葬星戈壁深处，那里灵气紊乱，煞气冲天，且有天然迷阵，大军难以展开，确实适合精兵突袭。但我们对据点内的布防、强者数量、阵法设置一无所知，贸然潜入，风险太大。”
影刀声音冰冷：“需要舌头。抓一个够分量的活口。”
林轩点头：“影刀前辈所言极是。铁岩城内的这些暗哨，就是我们的目标。他们必然与戈壁深处的据点保持着联系。我们需设法擒获一名知晓内情的头目，撬开他的嘴。”
暗刃开口道：“根据秦将军提供的线索和我们的感知，城内共有三处可疑气息最浓的地点：城西‘黑狼酒馆’，城南废弃的‘铁晶矿洞三号坑’，以及……守军副将王贲的府邸。”
“王贲？”林轩目光一凝。守军副将若是被渗透，问题就严重了。
“是，”暗刃确认道，“此人近年修为提升颇快，且其府邸周围有微弱的能量屏蔽，虽然做得隐蔽，但逃不过我们的探查。”
林轩沉吟片刻，果断下令：“影刀、暗刃两位前辈，麻烦你们亲自盯住王贲府邸，若有异动，随时拿下，但要留活口。墨渊峰主，劳烦您带几位联盟道友，暗中封锁黑狼酒馆与矿洞，布下困阵，防止他们狗急跳墙或传递消息。其余人等，随我居中策应，随时准备支援。”
“是！”众人领命，身影如同鬼魅般悄无声息地融入夜色之中。
林轩独自留在房中，并未休息。他取出星辰源核，幽蓝色的光芒在掌心流淌。他尝试着将神识依附其上，向着北方那葬星戈壁的方向延伸。
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