查尔斯·费特曼几乎是跑到属于自己的飞船“探路者号”的甲板的，那混合着机油、循环空气和淡淡汗水气味的熟悉气息扑面而来时，他狂跳的心脏才稍稍平复，但沸腾的热血却丝毫未减。
基因原体亲自召见！一项可能带来无上荣耀和财富的秘密任务！这巨大的兴奋感如同强效兴奋剂，注入了他的每一根血管。
接着，费特曼没有片刻停留，大步流星地走向舰桥，脚下的金属甲板发出铿锵有力的回响。
他一边走，一边对着别在复古船长服领口上的微型通讯器，用一种刻意压制却依旧难掩兴奋的语调下达了命令。
“通知所有高级船员，立即到舰桥会议室集合！一级战备指令，全员取消休假，所有在外人员即刻归舰！”
他的命令像一颗投入平静水面的石子，瞬间在“探路者号”这艘庞大的金属造物体内激起了层层涟漪。
原本相对悠闲的船上气氛骤然绷紧，走廊里，船员们的脚步声变得急促，技术神甫带着伺服颅骨匆匆赶往引擎室和武器阵列，下层甲板传来货物被重新固定、非必要物品被清离的喧嚣。
这艘“探路者号”并非帝国海军的制式舰艇，它是一艘经过大量改装的“财富级”大型武装商船。
它的船龄可能比查尔斯家族的历史还要悠久，但其龙骨依旧坚固，庞大的船体经过数个世纪的不断修补、强化和改造，已经成为查尔斯家族移动的堡垒和家园。
从外观上看，它兼具了商船的臃肿和战舰的狰狞。
高耸的舰桥建筑如同古老的城堡，侧面密布着各类传感器阵列和通讯天线，而原本用于搭载大量货物的宽阔船腹，现在加装了厚实的装甲带和数量可观的宏炮阵列。
而位于舰首的则是特别强化的撞角，以及侧舷隐约可见的鱼雷发射管。
“好了！兄弟们！这是来自基因原体的任务！我们必须要把他做好！明白吗！”
“克里斯！让你的武装人员做好战斗准备！”
“罗斯轮机长！把引擎功率拉到最大！”
“所有人！动起来！动起来！”
伴随着查尔斯的声音，炮手们仔细检查着每一门宏炮的炮膛，擦拭着巨大的炮弹。
激光炮阵列的能量导管被逐一测试，鱼雷发射管装填了新型的穿甲高爆弹。
而武装队队长则督促着雇佣兵们检查各自的激光步枪和护甲，低沉的能量武器充能声不时在船舱内回响。
而在战舰的引擎室内热浪滚滚，技术神甫们围绕着巨大的等离子反应堆进行着复杂的仪式和调试，确保亚空间航行和现实空间机动的动力供应万无一失。
大量的物资被购买，然后经由船员运进了船舱之中。
“全体人员注意！距离启航还有1分钟！所有人员立即就位！”
“立即进入指定位置！开始准备倒数！”
“五！”
“四！”
“三！”
“二！”
“一！”
“启动引擎！向黑暗的群星启航！”
伴随着查尔斯激动的声音武装商船以极快的速度飞向最近对曼德维尔点，接着便利用亚空间航道快速穿行于群星之中。
…………………………
三天后
探路者号结束了亚空间航行，庞大的舰身出现在了现实宇宙之中。
“我们已经脱离亚空间跳跃，坐标确认……正在重新校准星图。”船员激动的声音通过舰桥通讯器传来。
听到船员的话，查尔斯·费特曼从指挥座上站起身，几步便走到了舰桥最前端那面巨大的观察窗前。
窗外，是亘古不变的漆黑天幕，点缀着冷漠疏离的遥远星光。
然而，就在这片黑暗的正中央，某种难以言喻的、庞大到超越常识的轮廓，正无声地吞噬着来自背后恒星的光芒。
“启动所有外部照明阵列，开启最大功率。”
“给我扫描前方障碍物。”
随着查尔斯一声令下，数道粗大的光柱如同利剑般从“探路者号”的舰首和侧舷刺出，划破了眼前的黑暗。
光柱所及之处，原本模糊的轮廓瞬间变得清晰、锐利，同时也变得更加骇人。
“帝皇啊……”
费特曼的低语几乎微不可闻，他下意识地向前倾身，手掌按在了冰冷的观察窗玻璃上。
窗外的景象，让这位见多识广的行商浪人也感到一阵源自灵魂深处的寒意。
出现在他们面前的，是一片由无数战舰残骸构筑而成的、屹立于群星之间的城墙。
一道无边无际、由死亡与毁灭凝结而成的堤坝。
它巍峨、狰狞，静静地横亘在那古老建筑与最近恒星之间的航路上，仿佛一道刻意设置的屏障一般。
这里是一团由难以计数的、来自不同时代和文明的战舰残骸和武装空间站碎片组成的密云，其规模之宏大，足以让帝国的任何一支舰队都相形见绌。
伴随着探照灯光芒的掠过，映照出扭曲的金属骨架、断裂的炮管、被撕裂的装甲板。
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