听着副队长克劳文那带着粗粝嗓音的吐槽，居然在这条弥漫着死亡与恶臭的走廊里带来了一丝属于活人的生气。
老约翰紧绷的下颌线条稍微缓和了些，他将视线从地板上那具以非人姿态扭曲、内脏被掏空的尸体上移开。
这些常年在帝国疆域边缘、乃至更遥远的黑暗地带讨生活的行商浪人武装船兵，哪个没见过几件邪门事儿？
异形崇拜、未知低语、异形生物的巢穴、乃至更不可名状的恐怖……
那可以说是百花齐放，群贤毕至。
“废话少说，克劳文。”老约翰的声音恢复了惯有的沉稳，但眼神中的警惕丝毫未减。
“保持警戒，这地方邪门得很，天知道那个杀了船员的玩意儿是不是还躲在哪个角落里。”
他打了个手势，身后的队员们立刻分散成标准的防御队形，枪口指向各个可能出现威胁的角落和通风管道。
“温克！”老约翰转向队伍中那个披着红袍、与机械教联系紧密的技术人员喊道。
“优先尝试接入舰船主系统，把航行日志，尤其是最后48小时的所有记录，包括内部监控、通讯记录和传感器数据，全部给我挖出来！我们需要知道这里到底他妈发生了什么。”
“遵命，队长。”温克低沉地回应，他身边那个漂浮的伺服颅骨眼窝中闪烁着幽绿的扫描光束，发出轻微的嗡鸣声。
颅骨下方探出细长的数据探针，灵活地插入附近墙壁上一个暴露的数据接口。
一阵快速的二进制低语从温克的面罩下传出，可以看出，他正在与这艘船垂死的机魂进行着艰难的“沟通”。
“克劳文！”老约翰继续下令道。
“你用鸟卜仪建立稳定链路，直接向费特曼先生汇报我们目前发现的情况。”
“记住，一五一十，尤其是那群船员的狗屎情况，要说明白。请求下一步指示，同时询问探路者号是否可以初步判定此船为‘安全区’，我们需要建立前进基地。”
“明白，头儿。”
克劳文收起调侃的表情，熟练地操作起手臂上装备的多功能鸟卜仪，调整频率，接着便开始尝试呼叫。
“探路者，探路者，这里是一队，听到请回答……”
趁着克劳文汇报和技术军士工作的间隙，老约翰带着另外两名队员，开始对附近的几个舱室进行初步勘察。
他们踹开一扇半掩的舱门，里面是船员宿舍，床铺凌乱，个人物品散落一地，似乎经历过仓促的挣扎，但同样没有血迹，没有尸体，只有一种令人不安的空洞感。
另一间似乎是小型娱乐室，棋盘散落，一杯凝固的合成提神剂还放在桌上，仿佛主人只是暂时离开。
与此同时，克劳文清晰而冷静的汇报声通过鸟卜仪传回了“探路者号”的舰桥。
当查尔斯·费特曼听到关于“内脏被掏空、死状诡异”的描述时，他的眉头紧紧锁在了一起。
作为一名行商浪人，他的直觉告诉他，金丝雀家族的遭遇绝非简单的内部叛乱或遭遇海盗。
这背后透着一种非自然的、令人不安的气息。
“……重复，舱内未发现活口，也未遭遇抵抗。威胁性质不明，但现场极度诡异。请求指示，完毕。”
费特曼沉吟片刻，目光扫过舰桥屏幕上显示的、那近在咫尺的、沉默的黑色巨构。
那艘船上的惨剧无疑是一个可怕的警告，但基因原体的任务，以及探索这远古遗迹可能带来的巨大收益，像魔鬼的低语般诱惑着他。
退缩？那不是查尔斯家族的风格。
“探索一队，信息收到。”费特曼的声音通过通讯器传来。
“探路者号将初步判定该船为前沿行动基地。我会立即派遣后勤小组和更多安保人员携带重装备过去支援。你们在确保对接区域绝对安全后，逐步扩大控制范围，重点是拿到航行日志！”
“技术小组会尝试恢复部分船舰功能，尤其是防御系统，我们需要一个可以固守的据点。明白了吗？”
“探索一队明白，完毕。”克劳文回应道。
命令下达后，“探路者号”这头钢铁巨兽的更多“触手”开始行动。
更多的气密门打开，身着厚重防护服的后勤人员推着载有武器弹药、医疗物资、临时发电机和通讯中继设备的悬浮担架车，通过对接通道，涌入这艘死寂的商船。
与之同行的，是另外十几支满编的武装船兵小队，他们带着爆弹枪，激光步枪、火焰喷射器和破门炸药。
很快，金丝雀家族商船的对接舱区域被迅速改造成一个临时堡垒。
沙袋垒砌的防御工事建立起来，重武器架设在关键位置，强烈的探照灯将这片区域照得亮如白昼，驱散了一部分阴森的气氛，但也让墙壁上那些暗褐色的污迹显得更加刺眼。
而在另一边，在确认对接区基本安全，并留下了足够兵力守卫后，老约翰收到了来自费特曼的新命令。
这次是一次更为大胆，也更加危险的命令。
“探索一队，这里是费特曼。”
“我们不能被恐惧吓倒。金丝雀家族的遭遇是个悲剧，但也可能是个线索。我要求你，在确保后方稳固的前提下，组织一支精锐侦察小队，尝试对那个远古建筑进行初步外部探查。”
“我不要你们深入，只要靠近，收集外部环境数据，看看能否找到入口，评估接近的难度和风险。记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。有任何异常，立即撤回！明白吗？”
老约翰深吸一口气，接着迅速回答道：“明白，船长。我们将执行侦察任务。”
他点了包括克劳文在内的五名最精锐、最冷静的老兵，检查了每个人的装备：他们每个人带有高强度照明和录像功能的头盔、环境传感器、长距离通讯器、以及充足的武器弹药。
而拥有录像功能的头盔链接了临时指挥部的全息屏幕，足以让费特曼清楚里面发生了什么。
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