十几个小时后
恒星的光芒渐渐没入地平线之下，整个天空变成了一片病态的紫红色。
这颗星球的自转周期约为三十六个标准时，这意味着黑夜同样漫长而难熬。
气温开始急剧下降，刺骨的寒风呼啸着掠过荒原，卷起带着腐蚀性尘埃的雪沫。
赫拉克勒斯所在的小队选择在一处背风的岩石丘陵下扎营，进行为期四个小时的短暂休整。
这是必要的，连续十几个小时在复杂地形中保持高度警惕的行军，即使对于经过长时间训练的身体也是巨大的负担。
队伍自动分成了两班，轮流警戒和睡眠，每两小时轮换一次。
简单的防护陷阱被布置在营地外围，尽管没人指望这些能挡住真正的威胁，但至少能提供一丝预警。
赫拉克勒斯值第一班岗，他靠在一块冰冷的巨岩旁，周围到处都是渗入骨髓的死寂。
法兰克和其他几名队员则在几步远的地方睡着，但是即便已经睡着但手中依旧拿着匕首，时刻做着战斗准备。
赫拉克勒斯没有睡意，他抬起头，透过稀薄的大气层，能看到天际偶尔闪过的星光，以及那更引人注目的，轨道上空间站或战舰可能反射的、细微如尘的人工光点。
他想起了训练官的话，他们的一举一动，或许正被轨道上的眼睛注视着。
就在这思绪飘忽之际，一声尖锐至极、撕裂寂静夜空的厉啸从极远处传来。
赫拉克勒斯瞬间绷直了身体，目光如电般射向声音来源的方向。
紧接着，他看到在遥远的天际，大概是山区的位置，一枚炽热夺目的红色信号弹挣扎着冲破逐渐浓郁的夜色，像一颗濒死的心脏般在空中剧烈跳动了几下，随即开始向着大地坠落。
“信号弹！”营地里的其他成员也被惊醒了，法兰克瞬间弹起，匕首已然握在手中，所有睡意荡然无存。
几乎在信号弹升空的同时，云层之上传来雷鸣般的轰鸣。
一架雷鹰炮艇如同发现猎物的兀鹫，撕裂云层，以近乎垂直俯冲的姿态，朝着信号升起的位置疾驰而去。
“有人退出了。”赫拉克勒斯低声说，语气平静，但握着武器的手却不自觉地收紧。
那枚升空的信号弹，不仅代表着一名或几名同伴的放弃，更是一个冰冷的提醒。
在这颗死亡世界上，错误的选择和片刻的疏忽，代价就是彻底出局，甚至可能是生命的终结。
那是……多兰姆他们……进山的那一队？一种不祥的预感掠过赫拉克勒斯的心头。
“是山区方向。”法兰克走到他身边，声音低沉。
赫拉克勒斯点了点头，没有再多说什么。
所有人的目光都追随着那架雷鹰炮艇，直到它变成夜空中一个细微的光点，消失在群山轮廓的阴影之中。
同一时间，卡戎山区，信号弹升起之地。
圣言监军洛曼海姆亲自站在急速降落的雷鹰炮艇的舱门口，强风将他没有佩戴头盔的头发吹得狂舞，但他钢铁般的身躯纹丝不动。
他身后是四名全副武装、沉默如山的怀言者老兵，手中的爆弹枪已然处于待击发状态，头盔目镜闪烁着冰冷的红光。
炮艇的探照灯猛地亮起，刺目的光柱瞬间笼罩了下方的狭小山谷。
刺眼的探照灯灯光之下，景象惨烈。
山谷中央是一堆即将熄灭的篝火，余烬在风中明灭不定。
火堆旁，两名学员瘫倒在地，他们每个人的身体上有着巨大的撕裂伤，伤口周围的肌肉呈现出不正常的紫黑色，并且微微肿胀，显然是中了剧毒。
他们意识模糊，身体不时痛苦地抽搐着，仅存的力气只够发出微弱的呻吟。
多兰姆和另外三名还能站立的学员，正背靠背围成一个脆弱的防御圈，每人手中都紧握着炽热的战斗短刀或临时制成的火把，与包围他们的几只可怖生物进行着绝望的周旋。
这些生物，正是泰纳鲁姆死亡世界令人闻风丧胆的“土着”，它们正是被行商浪人私下称为“裂喉兽”的掠食者。
它们拥有着如水桶般粗细、长达数米的蟒蛇般躯体，覆盖着暗沉如岩石的鳞甲，但它们的头部却是一个令人极度不适的、如同七鳃鳗般的圆形吸盘口器，内部布满了一圈圈剃刀般锋利的牙齿，足以轻易吞下一个站立的成年人。
其中一只体型格外硕大、口器边缘闪烁着幽蓝色光环的个体，显然是这群猎食者的头领。
令人惊讶的是，即便身处绝境，多兰姆依旧展现出了非凡的勇气和战斗技巧。
他让另外三人合力牵制住另一只裂喉兽，自己则一手挥舞着熊熊燃烧的火把，利用野兽畏光的本能进行威慑和格挡，另一只手紧握着一把制式战斗匕首，与那只最为凶悍的，有着蓝环皮肤的裂喉兽首领进行着惊心动魄的战斗。
他的制服已经有多处破损，肩甲甚至被撕开了一道骇人的裂口，鲜血从伤口渗出，染红了他的作训服。
但他的眼神依旧凶狠如受伤的狼，步伐虽然踉跄，却每一次闪避和反击都带着以命相搏的狠辣。
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