“都给我老实点！早点滚去睡！老子不想明天一早爬起来给你们谁他妈收尸！”
晚饭后的诺曼大教堂，显得格外寂静。
食堂方向最后一批排队领餐的队伍终于散去，炊烟的焦糊味渐渐被夜晚冰冷的石头气息取代。
按照条例，没有夜间巡逻和固定岗哨任务的人员，理论上都应该尽快休息，为未知的次日储备精力。
但实际上，在“理论上”和“实际上”之间，隔着几十万躁动不安的年轻士兵。
一部分人确实立刻钻进了分配给自己的冰冷铁床，用毛毯蒙住头，试图在集体宿舍特有的混合鼾声、磨牙声和压抑咳嗽声中尽快入睡。
更多人则像放出笼子的动物，在有限的自由时间里探索着这个庞大而陌生的临时家园。
有些三三两两地在教堂周围散步，踩着被重型车辆压实的泥土，打量着那些正在夜色中布置火炮阵地的工兵。
而胆子更大些的，则揣上配给的香烟或其他小玩意儿，开始向邻近的其他部队驻地移动，这是士兵们获取情报、打破沉闷的传统方式。
莱基中士属于后者。
他从自己的储物格里翻出三个罐头，金属外壳上印着科尔奇斯星区的徽记和食品等级编码，算是硬通货。
他又叫上了排里关系最铁的两个家伙，分别是沃纳和下士霍尔茨，三人把配给的口粮饼掰碎塞进衣袋当作零食，溜出了教堂侧翼那扇小门。
宵禁令是晚上八点，宪兵队的卡车会准时开始在主要道路上巡逻。
莱基看了眼手腕上那只老旧的军用手表：17:05。
还有将近三个小时，时间足够了。
他们的目标是探探周边其他辅助军部队的虚实，最好能搞明白，大家被像沙丁鱼一样塞到这个鬼地方，到底是要对付什么。
徒步走了大约半小时，远离了教堂周围的喧嚣和灯光。
这里的夜晚黑得纯粹，只有远处其他驻地零星的探照灯光柱偶尔划过天际。
他们沿着一条颠簸的补给小道走着，前方出现了几个人影，正围在一辆抛锚的装甲车旁低声咒骂。
莱基眯起眼。
对方穿的军服颜色和款式与科尔奇斯的鼠灰色大衣截然不同，是一种暗沉的砖红色，裁剪更为贴身，盔甲组件更多，装饰着黄铜色的镶边和流苏，在昏暗光线下也能看出精细的做工。
“嘿！兄弟们！需要帮忙吗？”莱基率先开口，用的是帝国军中通用的那种粗鲁但友好的语调。
那几个人转过头。一共四个，都是男性。
为首的是一个留着整齐髭须、三十岁左右的男人，红色的军帽斜戴着，眉头紧锁。
他们的目光扫过莱基三人朴素的鼠灰色大衣，又落到他们背着的标准型号激光步枪上，没有立刻回应，警惕显而易见。
莱基早有准备。
他咧嘴一笑，变戏法似的从口袋里掏出一包未开封的香烟，由科尔奇斯联勤部特供，过滤嘴比一般货色长一截。
他又晃了晃手里的罐头，接着继续说道：“抽一根？还是……想来点实在的？正宗科尔奇斯腌肉，不是合成蛋白。”
饥饿和尼古丁的需求是跨星区的。红色军服们的眼神明显变了。
为首的军官犹豫了不到两秒，走了过来，伸出手。
“安斯亚，”他的声音带着一种莱基不熟悉的、略显矜持的口音。
“凡尔纳斯防卫军，上士。”
他握手很有力，但一触即分，随后手指极其自然地夹走了莱基指间的烟盒。
“谢了。这鬼地方，补给车队三天没过来了。”
安斯亚熟练地弹出一根烟点燃，深深吸了一口，闭上眼睛，露出近乎享受的表情。
另外三人也凑了过来，莱基大方地把整包烟和两个罐头递了过去。
气氛立刻缓和了。
“你们驻地在这儿附近？”莱基问，自己也点上一根。
“那边，东北方向，大概四十五公里。”安斯亚朝黑暗里吐了个烟圈，用下巴示意，“一个破铸造厂的废墟。早坏了，屋顶漏风，地板下面是锈穿的生产管道，动静大点就往下掉渣。”他啐了一口。
“比你们差远了，至少有个完整的屋顶。”
“都一样，都是来填线的。”莱基耸耸肩，切入正题，“话说回来……上头有没有漏点什么风声？咱们到底要对上什么东西？我看这阵仗，不像是对付一般叛乱分子。”
安斯亚沉默了片刻，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊。
接着，他和同伴交换了一个眼神。
“风声？”安斯亚的声音压低了些。
“我们凡尔纳斯人算是到得早的。刚来的时候，还能看见军务部的文书官们坐着小车到处跑，脸色一个比一个难看。后来……后来就越来越少见了。”
他深吸一口烟，火星在黑暗中猛地亮了一下。
“听到过一些碎话。说在更远的边疆星区，已经有帝国的远征舰队吃了大亏，不是打败仗，是直接没了音讯。至少三支完整的舰队，连求救信号都没发全。”
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