“远征速度太慢了。”
萨拉丁的声音响起，不高，却像一块冰凌，骤然刺破了舱室内短暂的、因他苏醒而生的庆幸气氛。
那声音里没有任何温度，只有一种精确的、近乎冷酷的评判。
“太慢了。” 他重复了一遍，语速平直。
“时间就是生命。你们这和浪费自己的生命，有什么区别？”
跪地的指挥官们愣住了。
狂喜凝固在脸上，取而代之的是惊愕与茫然。
他们抬头，看向他们的基因之父。
萨拉丁掀开盖在身上的薄毯，动作间还带着重伤初愈的滞涩，但他稳稳地站了起来。
高大的身躯在舱室灯光下投下阴影，笼罩着跪地的子嗣。
他的眼神扫过众人，那里面没有他们熟悉的、沙漠烈日般的炽热，也没有重伤后的虚弱，只有一片冰封的湖，湖底深处，却跳跃着某种陌生的、躁动的火焰。
是愤怒，但似乎又不止是愤怒，还有一种疏离。
“马上继续远征。” 他宣告，声音低沉，却带着不容置疑的铁律质感。
“这是命令。”
“父亲，” 拜伯尔斯抬起头，眉头紧锁，声音里是压抑不住的忧虑与劝阻。
“您的伤势……军团需要休整，占领区需要巩固，敌人动向不明，贸然深入……”
“我才是军团之主，拜伯尔斯。”
萨拉丁打断了他，向前走了一步，阴影更加浓重地压向他的司令官。
他的目光钉在拜伯尔斯脸上，一字一句，清晰而冰冷：“你不要弄不清楚自己的定位，司令官。”
话语如刀，斩断了所有尚未出口的谏言。
拜伯尔斯浑身一震，眼中光芒明灭不定，最终，所有的话语、所有的担忧，都化作喉头一次艰难的吞咽，和深深低下的头颅。
他没有再争辩，只是用沙哑的声音，应道：“遵命，父亲。”
“赞美基因之父！” 第四大连指挥官阿卜杜拉的声音适时响起，充满了炽热的忠诚与对战斗的渴望，似乎完全未被刚才的冰冷气氛影响。
“您的意志即是吾等方向！我们的部队，请求在接下来的战斗中担任先锋，为您扫清一切障碍！”
萨拉丁的目光转向阿卜杜拉，脸上那冰封的线条似乎略微松动了一丝。他点了点头。
“很好，阿卜杜拉。”
这简短的赞许，让阿卜杜拉眼中光芒大盛，也让其他几位连长神色各异。
萨拉丁缓缓抬起一只手，仿佛在虚空中攫取着什么。
他的声音再次响起，这次带上了一种奇特的韵律：“我刚刚在梦中……得到了父亲的启示。敌人正在衰退，他们的力量如流沙般流逝。我们的军团，将势不可挡。”
“赞美您！黄沙之主！”
阿卜杜拉率先高呼，几位连长也立刻跟上，声音在舱室内回荡，充满了对基因之父的无条件信任与对胜利的狂热期待。
拜伯尔斯沉默着，在众人激昂的声浪中，他终于也缓缓开口，声音低沉地融入那片赞美之中：“赞美……黄沙之主。”
“通知莱恩兄弟，” 萨拉丁放下手，命令斩钉截铁。
“告诉暗黑天使，第二军团已重振旗鼓。我们将继续前进，向敌人的腹地，发起最猛烈的冲杀！胜利，必将属于人类！”
“为了帝皇！为了原体！为了军团！”
欢呼声更加响亮。
大连连长们抚胸行礼，眼中燃烧着战意，依次退出舱室，去传达命令，整备部队。
没有人注意到，在舱门合拢前的最后一瞬，门外走廊的阴影中，一个披着怀言者斗篷的身影，缓缓直起身，悄无声息地离开了。
萨奥利斯听着门内隐约传来的、属于萨拉丁的、与往日截然不同的命令与宣告，感受着那冰冷话语下的狂热暗流，他头盔下的眉头，紧紧锁起。
……
侍从们无声而高效地忙碌着，为他们的主人进行苏醒后的正式沐浴与更衣。
温热的水流洗去战斗的尘灰与医疗的痕迹，柔软的布料擦拭过依旧带着新愈疤痕的强健身躯。
萨拉丁沉默地接受着一切，眼神放空，仿佛神游天外。
当一切停当，他挥手屏退左右，独自坐在舱室中央厚实的手织地毯上。
香料在铜炉中静静燃烧，散发出令人宁神的青烟。
他闭上双眼，试图重新进入那能让他理清思绪、沟通灵能的深度冥想状态。
然而，刚刚沉静下来的意识之海，瞬间掀起了惊涛骇浪。
一个声音，冰冷、宏大、带着不容置疑的真理感，在他意识最深处轰鸣，如同来自亘古的启示：
“帝皇？帝国？谎言！全是包裹着金箔的毒药！大远征？一场用无数尸骨堆砌的、最黑暗的阴谋！”
“看那光芒下的阴影，看那荣耀背后的代价！人类之主？不过是最大的骗子，最精妙的骗局！”
这声音如此响亮，如此确信，带着洞悉一切、看破虚妄的嘲弄，瞬间占据了他思维的绝大部分。
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