“这是……我们的记忆备份与快速知识传输装置，” 特兰斯少校有些不好意思地解释道，双手捧着那根金属管，递向凯尔·瓦伦。
“我们称之为‘记忆芯针’。在紧急情况，或者向新兵快速灌输必要知识时……我们会直接将这里面的生物电信号编码记忆数据，通过颈动脉注射，导入受体大脑的特定区域……”
凯尔·瓦伦低下头，那冰冷的目镜红光落在那个小小的金属管上，然后又抬起，看向特兰斯少校。
虽然隔着头盔，但特兰斯少校清晰地感受到了一道如同看待某种低等生物实验失误般的、混合了嫌弃与不解的目光。
“原始。低效。且充满不必要的生物污染风险。” 凯尔·瓦伦做出了毫不留情的评价，声音里甚至带上了一丝难以察觉的叹息，仿佛在惋惜某种资源的浪费。
然后，在特兰斯少校以及周围所有人的注视下，凯尔·瓦伦伸出了他那包裹在厚重装甲中的右手。
他没有去接那个“记忆芯针”，而是用拇指和食指，精准地捏住了金属管的中段。
“咔嚓。”
一声轻响。
坚固的合金外壳在他指尖的力量下，如同脆弱的玻璃管般被轻易捏碎。
淡蓝色的保存液混合着细小的金属碎片滴落。
凯尔·瓦伦用指尖拈起那团失去了容器保护、暴露在空气中的、微微颤动的大脑组织切片。
没有丝毫犹豫，仿佛这只是某种常规的战场信息收集程序，他将那团湿滑的、灰白色的脑组织塞入了口中。
他使用的是帝皇赋予星际战士的、通过摄入特定生物组织来快速获取其近期记忆与关键信息的特殊能力，虽然这能力通常用于审讯重要异形或叛徒首领，且过程远非愉快。
刹那间，海量的、混乱的、带着强烈个人情感色彩和零碎感官信息的记忆碎片，如同决堤的洪水，蛮横地冲进了凯尔·瓦伦的意识。
他巨大的身躯几不可察地微微一顿，头盔下的眉头骤然锁紧，但仅仅持续了不到两秒，便重新舒展开。
对常人而言足以导致精神崩溃的信息洪流，在星际战士经过强化和训练的大脑面前，被迅速分类、整理、提炼、分析。
几秒钟后，凯尔·瓦伦重新抬起头，目镜的红光似乎更加幽深了一些。
他随手甩开指尖残留的一点组织液，低沉的声音再次响起，但这次，话语中已经带上了清晰的、基于情报得出的结论：
“大致情况，我已掌握。”
他的目光扫过特兰斯少校，扫过周围残破的城市，扫向远方那片被污染笼罩的大地。
“你们自称的‘联邦’，源于人类黄金时代末期的一支失落殖民舰队。在帝国的记录因冉丹战争而出现缺口时，你们已在银河中漂流了近七千个标准年，寻求庇护所。”
“约五千年前，你们发现了这个偏远的星系，并在此定居，将其命名为‘暮光星域’，这个星球是你们的殖民核心之一。”
“约一千年前，联邦社会内部，诞生了一个名为‘教团’的组织。它以提升民众福祉、推动科技复兴为口号，迅速发展壮大，最终掌握了联邦的实质统治权与绝大部分科研资源。”
“你们所对抗的这些‘构造体’，其最初的理论原型与早期生产线，确实源于教团早期‘替代危险劳力、增强人体机能’的‘福祉计划’。”
“然而，约八百年前，教团在探索本星系一颗气态巨行星的卫星时，发现并接触了一种‘力量源’。”
“虽然记录模糊，但教团高层坚信，那是某种失落的上古科技，能带来飞跃性的科技突破。他们将其称为‘核心’。”
“力量的代价，超乎想象。”
“但教团的领导者们，被贪婪和妄念蒙蔽，试图绕过安全协议，强行‘驾驭’并复制这股力量。结果……”
“约五百年前，一次重大的实验事故，或者说，亵渎仪式失败，导致‘核心’的能量以无法理解的形式大规模泄露。”
“教团的主要研究基地、连同周边数十个大型殖民都市，在极短时间内被转化、污染，形成了你们现在所称的‘永久污染区’。”
“污染区内，物理与生物规则被扭曲。死去或未死的生物与机械、建筑、乃至土地本身，在那种能量的催化下，发生了难以名状的融合与变异，形成了你们所见的这些‘血肉构造体’和‘机械异变体’。”
“它们没有统一意志，只有基于扭曲本能的吞噬、融合与扩张欲望，并会主动攻击一切未被污染的生命体。”
“而当时的教团残余高层，在灾难彻底失控前，携带着部分核心研究资料和未受污染的人口，仓皇逃离了主污染区，撤退到了这个恒星系最边缘，但也相对未被波及的一颗冰冻星球上，你们称之为‘流亡地’或‘最后堡垒’。他们对外宣称是战略转移，继续‘拯救联邦’的研究。”
“但根据这个特兰斯少校最深层的、他自己可能都未完全清晰意识到的恐惧记忆显示，‘教团’在撤离前，对留在主污染区以及流亡地上所有仍在运转的自动化构造体工厂，下达了最后一道、也是覆写所有先前指令的最高优先级命令……”
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