四十八小时。
对于普通人而言，不过是两天寻常的光景。但对于南极观测站，对于全球知情的高层，对于林弈，这四十八小时如同在刀尖上跳舞，每一秒都弥漫着无形的压力。
全球的军事力量被秘密调动至最高警戒状态，所有基于庇护所技术和初步解析自哨兵残骸科技的实验性武器系统被紧急部署。环绕地球轨道的监测卫星如同无数只警惕的眼睛，死死盯着那片预测的星空坐标。
林弈没有待在观测站内。他悬立于冰原之上，在凛冽的寒风中闭目盘坐。他的神识以前所未有的广度蔓延开去，并非粗暴地扫描，而是如同细腻的网，感知着空间本身的“纹理”和“张力”。他在尝试理解“秩序议会”和“放逐者”进行空间旅行的方式，试图捕捉那艘未知飞船即将出现时所带来的空间涟漪。
苏晚晴和魏教授带领的团队则争分夺秒地分析着哨兵734遗留的数据，尤其是关于“放逐者”的技术特征和“秩序屏障”的原理，希望能找到一丝对抗或谈判的筹码。哨兵那自我牺牲的“银火之棺”术式能量残痕被反复研究，虽然无法复现，但其蕴含的纯粹“秩序”概念，给了林弈不小的启发。
时间一分一秒流逝。
第四十七小时，林弈猛地睁开了眼睛。他的目光投向木星轨道之外的某片虚无地带。
“来了。”
没有惊天动地的爆炸，没有炫目的光效。那片虚空如同水面般荡漾了一下，一艘飞船悄无声息地滑入了现实宇宙。
它通体暗沉，像是吸收了一切光线的哑光黑色，形态并非哨兵侦察舰的流线型，而是更加棱角分明，带着一种咄咄逼人的侵略性，如同一柄出鞘的匕首。其体积远比侦察舰庞大，长度超过三百米，舰体上可见一些扭曲、不规则的凸起，仿佛后期粗暴焊接上去的附加结构，与主体严谨的风格格格不入。
最引人注目的是它的舰首，并非传统的撞击角或炮口，而是一个巨大的、不断缓慢旋转的暗紫色晶簇，散发着与“归墟之痕”同源，但更加受控、更加危险的吞噬波动。
“不是议会制式……”秦风看着传回的高清图像，声音低沉，“风格吻合哨兵日志中提到的‘放逐者’特征，尤其是那个晶簇，疑似‘噬能’或‘虚空锻造’技术的产物。”
“尝试建立通讯。”林弈的声音通过神识传入指挥中心。
所有的通讯波段，从无线电到激光信号，甚至尝试用灵枢核心模拟哨兵的信息流格式，都如同石沉大海。那艘黑色飞船只是静静地悬浮在那里，如同黑暗中的猎食者，冷漠地审视着它的猎物——地球。
这种沉默比任何嚣张的宣告都更令人窒息。
突然，全球所有的屏幕，无论是民用的电视、电脑、手机，还是军用的指挥屏幕，在同一瞬间被强制切入了一个画面。
背景是那艘黑色飞船的舰桥，风格阴暗，充斥着各种不明意义的、跳动着的暗红色数据流。一个身影坐在中央的指挥座上。
他同样穿着类似哨兵的紧身服饰，但颜色是深灰色，上面布满了破损和修复的痕迹。他的面容看起来是人类中年男性的模样，但半边脸被复杂的金属义体取代，一只电子眼闪烁着猩红的光芒。他的眼神里没有哨兵的冰冷秩序，只有一种毫不掩饰的贪婪、疲惫以及……疯狂的野心。
【以‘自由彼岸’之名，向此孤岛世界的住民们宣告。】他的声音通过某种未知技术，直接翻译成了地球各种主流语言，带着一种金属摩擦般的沙哑感。
【我们观测到了你们渺小的挣扎，见证了议会走狗那可悲的末路。你们证明了自身并非毫无价值，至少，拥有摧毁一名低级哨兵的能力——虽然这得益于某个有趣的‘意外因素’。】
他的电子眼似乎穿透了屏幕，直接锁定在地球，乃至南极观测站的方向，显然，他知晓林弈的存在。
【我们并非议会那些道貌岸然的秩序奴隶。我们追求真正的自由，力量之上的自由！而你们这个世界，这片被议会遗忘的‘摇篮’，恰好保存着我们所需要的东西——那份古老的‘遗产’。】
“遗产是什么？”苏晚晴忍不住低语，这个问题萦绕在每个人心头。
屏幕中的放逐者首领，似乎能猜到他们的疑惑，嘴角咧开一个扭曲的笑容。
【交出‘遗产’，我们自会离去，甚至……可以给予你们一些微不足道的技术，让你们在这残酷的宇宙中多苟延残喘片刻。】
【或者，】他的笑容骤然消失，只剩下冰冷的威胁，【我们亲自来取。代价是……这颗星球上一半的‘存在’将成为唤醒‘遗产’的祭品。你们有二十四地球时考虑。】
【不要试图向议会求救。那条通道已经被我们干扰。也不要指望你们那个小小的‘意外因素’能改变什么。个体的力量，在真正的军团与虚空科技面前，不过是螳臂当车。】
【二十四时。臣服，或者毁灭。】
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