剿灭黑暗领主的任务，如同在训练营这片本就暗流涌动的湖水中，投入了一块千钧巨石。叶凡的名字，伴随着“归元吞噬”、“圣光审判”、“能量反哺”等关键词，被推上了风口浪尖，成为了所有学员议论的焦点。
赞誉、钦佩、拉拢、乃至更加隐晦的嫉妒与敌意，从四面八方涌来。叶凡对此却保持着超乎年龄的冷静与淡然。他婉拒了多个派系的邀请，将绝大部分精力都投入到了消化此次任务的收获，以及深化对吞噬法则的领悟上。
那枚得自黑暗领主的“黑暗结晶”，蕴含着极其精纯的本源黑暗能量，对他感悟光暗转化、理解能量本质有着极大的裨益。他并未急于吸收其中的能量，而是将其作为参照物，不断揣摩其中蕴含的“寂灭”与“侵蚀”的法则碎片，与李老笔记中关于能量属性的描述相互印证，收获良多。
然而，就在他沉浸于修炼之时，一种若有若无的、被毒蛇盯上的阴冷感，始终萦绕在心头，挥之不去。这感觉的来源，他心知肚明——王辰。
自竞技场惨败之后，王辰仿佛销声匿迹了一般，很少在公开场合露面，就连日常的集体训练也时常缺席。但叶凡知道，以王辰那睚眦必报、高傲至极的性格，绝不可能就此善罢甘休。这种反常的沉寂，反而更像是在酝酿着什么。
这天傍晚，叶凡结束了一天的修炼，正准备前往资源库兑换一些辅助药材，却在途经一片相对僻静的训练区时，无意中瞥见了一个熟悉的、笼罩在黑色斗篷中的身影，鬼鬼祟祟地闪入了树林深处。
是王辰！
叶凡心中一动，立刻收敛了全身气息，如同鬼魅般悄无声息地跟了上去。他倒要看看，这王辰到底在搞什么鬼。
借着茂密树木的掩护，叶凡远远吊在王辰身后。只见王辰并未前往任何常规的训练设施，而是七拐八绕，来到了训练营边缘一处废弃的、据说曾是旧时代地下掩体的入口附近。这里荒草丛生，人迹罕至，平日里连巡逻的守卫都很少过来。
王辰在入口处警惕地四下张望了一番，确认无人后，迅速钻了进去。
叶凡屏住呼吸，藏身在一块巨大的风化岩石后面，心中疑窦丛生。王辰来这里做什么？这废弃掩体早已被训练营检查过多次，并无任何价值。
他悄然催动了能量透视能力。双眸之中，淡淡的混沌色光芒流转，眼前的岩石、土层逐渐变得透明，视野穿透了阻碍，看到了掩体内部的情形。
掩体内部空间不大，布满灰尘和蛛网。王辰并非一人，里面早已等候着两名同样穿着黑色斗篷、将面容遮掩得严严实实的神秘人。这两人的能量波动十分隐晦，带着一种令人不舒服的阴冷感，绝非训练营的学员或导师！
双方似乎并非第一次接触，没有多余的寒暄。其中一名神秘人直接取出了一个约莫一尺见方、通体由某种暗金属打造、表面铭刻着无数扭曲符文的盒子。那盒子甫一出现，周围的空气仿佛都凝固了，一股精纯至极、却又充满了不祥与堕落气息的黑暗能量波动，如同水纹般扩散开来，即便隔着土层和岩石，叶凡都能清晰地感受到！
那绝非寻常的黑暗能量！其品质极高，甚至隐隐超越了王辰自身的黑暗本源，带着一种古老、蛮横、仿佛能侵蚀一切的邪恶意志！
王辰看到那个盒子，眼中瞬间爆发出狂热与贪婪的光芒，他迫不及待地接过盒子，小心翼翼地打开一条缝隙。
就在盒子开启的刹那，叶凡的能量透视清晰地“看”到了盒中之物——那是一枚约莫鸡蛋大小、不规则的多棱体晶体，通体漆黑如最深邃的夜空，内部仿佛有粘稠的黑色液体在缓缓流动，晶体表面不断散发出丝丝缕缕如同黑色闪电般的能量细丝，周围的光线都被其吞噬，仿佛那是一片微型的黑洞！
“黑暗核心！”
一个名词如同闪电般划过叶凡的脑海！他在李老的《吞噬法则初探》笔记的附录中，看到过关于一些禁忌之物的记载，其中就包括这“黑暗核心”！笔记中描述，此物乃上古时期某些极端黑暗存在陨落后，其本源核心在特定条件下凝聚而成，蕴含着极其庞大而邪恶的黑暗本源之力，能够极大程度地增强黑暗系异能者的力量。
但是，笔记中也用醒目的朱砂字迹标注了警告：黑暗核心蕴含的黑暗之力过于狂暴且充满堕落意志，使用者极易被其反噬，轻则心智迷失，沦为只知杀戮的怪物，重则直接被核心中的古老意志夺舍，化身毁灭的使徒！乃是异能界严令禁止流通和使用的禁忌物品！
王辰竟然在暗中交易这种鬼东西！他疯了不成？！
叶凡看到，王辰将一个小型的储物袋交给了对方，显然是支付的代价。双方交易完成，两名神秘人不再停留，身形如同融化在阴影中般，悄然消失。王辰则捧着那个装有黑暗核心的盒子，如同捧着绝世珍宝，脸上露出了扭曲而兴奋的笑容，仔细检查了一番后，才将其小心收起，迅速离开了废弃掩体。
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