快活林那场染血的豪赌，如同烙印在灵魂深处的噩梦，每一次呼吸都带着血腥与铜臭的余味。
萧辰是被金凤半背半拖着回到破屋的，肋下和肩后的伤口彻底崩裂，鲜血浸透了半边衣襟，意识在剧痛与失血的眩晕中沉浮。
黑玉令牌被金凤用布条死死缠在萧辰冰凉的手腕上，那非金非木的冰冷触感，是唯一的真实。
接下来的日子，是在地狱边缘的挣扎。
白凤留下的最后一点草药被耗尽，金凤典当了仅剩的一支银簪，换来几副寻常的止血消炎药。
效果微乎其微。
高热如同跗骨之蛆，反复侵袭，将萧辰拖入灼烧与冰寒交替的炼狱。
混沌气息在重伤和意志的反复压榨下，如同脱缰的野马，在经脉中左冲右突，带来撕裂般的痛楚。
母亲柳氏的咳喘愈发微弱，青凤体内的寒毒失去了灵药压制，皮肤下的青灰色如同蔓延的苔藓，气息微弱得几乎断绝。
破屋里的绝望，浓得化不开。
当萧辰终于能勉强支撑着坐起身，不再被高热日夜纠缠时，距离墨阁诗会仅剩半日！
镜中映出的，依旧是一张枯槁如鬼的脸，眼窝深陷，颧骨高耸，唯有那双眼睛，在深不见底的疲惫中，燃烧着一种近乎疯狂的执念。
案首的名头，并未带来半文铜钱，反而像一块招祸的招牌。母亲的药，青凤的命，都悬于一线！
他需要钱！
需要大量的钱！
而墨阁诗会，是州府文坛盛事，若能崭露头角，哪怕只是得几句大儒赞许，其名望也足以让醉仙居的生意起死回生，或能引来资助！
“公子…算了吧…”
金凤看着萧辰这副风一吹就倒的模样，声音哽咽，“墨阁诗会…那都是州府顶尖的才子…您这样子…”
“扶我…更衣。”
萧辰的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的决绝。
他挣扎着下床，身体晃了晃，被金凤死死扶住。
那件洗得发白、肩后和肋下还残留着暗褐色血迹的旧儒衫，被金凤含着泪为他穿上。
“令牌…”
萧辰低头，看着手腕上缠着布条的黑玉令，感受着那冰凉的触感和隐隐传来的奇异波动。
昨夜，在他意识模糊、混沌气息肆虐最烈时，这令牌似乎散发出一股微弱却清凉的能量，短暂地平复了气息的躁动。
此物，绝不简单！但眼下，它只是块冰冷的牌子。
墨阁，位于青州城中心，毗邻州学。
并非一座楼阁，而是一片占地极广、白墙黛瓦、飞檐斗拱的园林式建筑群。
清幽雅致，古木参天，假山流水，回廊曲折，处处透着百年书香门第的厚重底蕴。
空气中弥漫着淡淡的墨香和松柏的清冽气息，与快活林的乌烟瘴气判若云泥。
当萧辰的身影出现在墨阁正门“文渊阁”前时，瞬间吸引了所有目光。
今日受邀前来的，皆是州府名儒、饱学之士、以及文名卓着的青年才俊。
他们或峨冠博带，或锦衣华服，气度从容，谈笑风生。
萧辰的出现，如同污浊的泥点溅落在洁白的宣纸上。
“那是…萧辰？”
“嘶…他怎么这副模样？比上次在州学还惨…”
“听说在赌坊跟黑虎帮拼命，差点死了…”
“一身血腥气，也敢来玷污墨阁圣地？真是不知死活！”
“嘘…小声点，李茂公子和墨家旁支的几位才子可等着他呢…”
窃窃私语如同阴冷的毒蛇，在清雅的氛围中游走。
一道道或惊愕、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，如同探照灯般聚焦在萧辰身上。
他身形单薄，旧儒衫上暗褐的血迹在阳光下格外刺眼，脸色苍白如纸，脚步虚浮，每一步都走得异常艰难，仿佛下一秒就要倒下。
与周围衣冠楚楚、神采飞扬的才子名流相比，他更像一个误入仙境的乞丐。
“哟！这不是咱们青州的‘小三元’萧案首吗？”
一个带着浓浓嘲讽的声音响起。只见李茂在一群衣着华贵、气质倨傲的年轻士子簇拥下，排开众人，走到萧辰面前。
他脸上挂着虚伪的笑容，眼神却如同淬毒的刀子，“萧案首真是雅兴不浅啊！重伤未愈，就拖着病体来参加墨阁诗会？这份向学之心，实在令人感动！只是…”
他故意拖长了语调，目光扫过萧辰染血的衣襟，“这墨阁清雅之地，最忌污秽血气，萧案首这身…恐怕不太妥当吧？”
李茂身边，一个穿着月白锦袍、手持折扇、面容俊朗却带着刻薄之气的青年上前一步，他是墨阁旁支年轻一代的佼佼者，墨云轩。
他折扇轻摇，嘴角噙着一丝毫不掩饰的轻蔑：“茂兄此言差矣。萧案首能在县试考场洞察秋毫，破获凶案，想必才情卓绝，不拘小节。今日诗会，正可让我等见识见识萧案首的‘真才实学’！只是…”
他话锋一转，折扇指向旁边一座凉亭，“方才阁主取出家藏孤本《漱玉残卷》，内有一首前朝无名氏的残诗，意境高妙，却缺失后四句，令人扼腕。阁中几位宿老苦思良久，亦未能补全。不知萧案首，可有妙笔，能续此绝响？也好让我等开开眼界！”
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