祠堂里，阴冷与血腥气还未消散，萧厉瘫倒在祖宗牌位前，抽搐吐血的场景，像烙印一般，深深印在了每一个萧氏族人心上。
那几页边缘焦黑、沾着萧辰掌心灼伤血渍的账页，犹如烧红的铁证，宣告了萧厉一脉长达百年的贪墨行径就此终结，也彻底撕开了萧家表面维持的虚伪宗法秩序。
混乱如同瘟疫般迅速蔓延开来。
县衙书吏带着那份记录着萧辰字字如刀般指控的笔录，以及那几页残破的铁证匆匆离去，预示着萧厉一脉即将面临的灭顶之灾。
族老们失魂落魄，像是被抽走了脊梁骨，再也没人敢对萧辰母子颐指气使，甚至连目光都不敢与他们相接。
萧宏不知所踪，他那一系的仆役更是树倒猢狲散，整个萧家坞堡陷入了一种诡异的、山雨欲来的死寂之中。
然而，压在萧辰心头的巨石却丝毫没有减轻。
祠堂里的胜利，只不过砸碎了悬在头顶的一把刀而已。
而另一把更致命的利刃——玄冰草所需的三千两白银，依旧高悬在他头顶！
青凤在破屋的草席上昏迷不醒，气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸，都紧紧牵动着萧辰和金凤那紧绷的神经。
母亲柳氏虽然因为萧厉的倒台，暂时免受宗族的压榨，但沉疴痼疾仍未痊愈，脸色蜡黄，咳嗽声不断。
“金凤，银子……还差多少？”
萧辰靠坐在冰冷的土炕边，肋下包扎的布条又渗出了暗红色的血迹。
祠堂里为了抢夺账页而受伤的灼痛，以及崩裂的伤口，就像无数钢针在他体内搅动，但他的眼神依旧沉静而锐利，宛如即将扑食的受伤野狼。
金凤小心翼翼地从炕洞深处取出一个粗布小包，里面装着变卖黄金玉瓜所得的银钱，还有之前零零碎碎积攒下来的，以及几件母亲压箱底、早已黯淡无光的旧银饰。
“辰哥，加上这些首饰……统共……统共四百一十二两七钱……”
她的声音带着哭腔，“离三千两……还差……还差得太远了……”
两千五百八十七两三钱的巨大差距，如同冰冷的深渊，横亘在青凤脆弱的生命线上。
绝望的气息在这破旧的屋子里弥漫开来。
“辰哥儿！辰哥儿！不好了！出大事了！”
张伯惊慌失措的声音像炸雷一般在门外响起，他几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，带着前所未有的恐惧，“死了！好多人……好多人死了！就在……就在堡子外面的河沟子边上！”
萧辰心头猛地一沉！
一种强烈的不祥预感瞬间笼罩了他！
祠堂的混乱、萧厉残余势力的疯狂报复、水源……他急切地看向张伯：“怎么回事？说清楚！”
“是……是水！堡子外面那条小河沟的水！今天早上，好多人去挑水，回来就……就上吐下泻，浑身发烫！堡子东头的王麻子，中午就不行了！口吐白沫，浑身抽搐……人……人硬了！
还有李寡妇，她家小子……刚才也……也咽气了！堡子里……堡子里好多人都倒下了！都说是……是瘟疫！是瘟神老爷降灾了！”
张伯语无伦次，浑身抖得像筛糠一样。
瘟疫！
这两个字如同最恶毒的诅咒，瞬间让金凤和柳氏面无人色！
在这个时代，瘟疫可比刀兵更加可怕，简直就是死神的代名词！
一旦蔓延开来，必定十室九空！
“河沟水……”
萧辰眼神瞬间变得冰冷如万载玄冰！
祠堂混乱，萧厉倒台，水源无人看管……这肯定是报复！
一定是萧厉的残余势力，甚至极有可能就是萧宏那个疯子，在绝望中往水源投毒！
用这种最恶毒的方式，拖着整个萧家堡乃至周边的人一起陪葬！
“娘！金凤！你们待在家里，门窗关紧，任何水都不能喝！
张伯，用布捂住口鼻，去告诉所有还没倒下的族人，立刻停止饮用河水！烧开水喝！”
萧辰强撑着站起身，不顾肋下的剧痛，抓起一件旧布撕开，迅速打湿后蒙住自己的口鼻，“我去看看！”
“辰哥！你的伤！”金凤惊呼。
“辰儿！”柳氏挣扎着想要起身。
“待着！”
萧辰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“保护好自己！等我回来！”
萧家堡东头，靠近引水小河的洼地，此刻俨然成了人间炼狱。
低矮的窝棚和土屋歪歪斜斜地挤在一起，空气中弥漫着刺鼻的呕吐物、排泄物混合着草药焚烧也掩盖不住的死亡气息。
哀嚎声、痛哭声、绝望的呻吟声此起彼伏。
几具用草席简单覆盖的尸体横陈在路边，苍蝇嗡嗡地盘旋着。
一些症状较轻或尚未染病的族人，脸上蒙着布片，眼神空洞麻木，就像行尸走肉一般。
恐慌如同瘟疫本身，疯狂地蔓延开来。
有人试图逃离堡子，却被几个手持棍棒、还算强壮的族人惊恐地拦在路口：“不能走！出去会把瘟神带到别处！要死……大家一起死在这里！”
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