锦绣阁的霓裳魅影与北漠布防图的惊鸿一现,如同投入江南死水潭的石子,涟漪尚未散尽,一股更汹涌、更致命的暗流已裹挟着纸墨的焦糊气,在帝国的文脉根基处轰然爆发!
国子监经筵的硝烟、盐课的贪腐、瘟疫的阴霾、边关的烽火…萧辰掀起的惊涛骇浪,终于触及了士林豪强最核心、最不容染指的禁脔——知识的垄断!
活字印刷术如同燎原的星火,在墨凤的推动下,已从临江小县悄然蔓延至江南文枢之地!
苏杭,“翰墨林”书坊后院。
巨大的工棚内灯火通明,弥漫着松烟墨与新刻陶泥的独特气息。
数十名工匠正紧张而有序地忙碌着:筛选陶土、制坯、雕刻阳文反字、入窑焙烧…一块块方正的陶泥活字如同等待检阅的士兵,密密麻麻地排列在木格之中。
墨凤一身素雅的青色儒衫,袖口挽起,露出半截白皙的小臂,正亲自指导着两名老刻工调整字模的深浅。
她指尖沾着一点朱砂,在一枚刚出窑的“之”字活字上轻轻一点,对着光仔细审视笔画边缘的锐利度,秀眉微蹙:“王师傅,这一批‘点’‘捺’的弧度还是稍钝,易挂墨洇染,需再修…”
话音未落!
轰——!!!
一声震耳欲聋的巨响猛地从书坊前院传来!
紧接着是刺耳的木头断裂声、砖瓦崩塌声、以及…令人心悸的火焰咆哮声!
“走水了!快救火啊!”
凄厉的呼喊瞬间撕碎了工棚的宁静!
墨凤脸色剧变,冲出工棚!
眼前景象让她如遭雷击,浑身冰凉!
前院那栋存放着上万枚已刻好、尚未装版的陶泥活字母模,以及墨凤呕心沥血整理校对、准备付印的第一批“蒙学千字文”与“农桑辑要”书版的巨大库房,此刻已陷入一片火海!
冲天的烈焰舔舐着夜空,浓烟滚滚,热浪灼人!
火势凶猛异常,绝非偶然!
库房墙壁上,清晰可见大片泼洒桐油的痕迹!
更让墨凤心胆俱裂的是,火场边缘,一群身着短打、蒙着面巾的凶徒,正将一摞摞刚从火场边缘抢出来尚未完全燃烧的活字母版和书稿,如同垃圾般扔进旁边几口架着柴火、烧得滚沸的大铁锅中!
滚烫的沸水瞬间吞噬了那些承载着知识与希望的陶泥活字,发出嗤嗤的声响,字迹在高温下迅速溶解、崩裂!
“不——!住手!”
墨凤发出撕心裂肺的尖叫,不顾一切地就要冲过去!
那是她的心血!
是打破知识垄断、开启民智的希望!
“墨凤姑娘!危险!”
两名工匠死死拉住她。
“哈哈哈!”
火光影影绰绰中,一个为首的黑衣蒙面人发出得意而怨毒的狂笑,声音透过面巾显得异常刺耳:“烧!都给老子烧光!煮烂!什么狗屁活字?奇技淫巧,亵渎圣贤!
想断我们书坊联盟的根?做梦!老子让你们…片甲不留!”
书坊外街道上,闻讯赶来的苏杭百姓、士子、小贩挤得水泄不通。
火光映照着他们或惊骇、或惋惜、或幸灾乐祸的脸庞。
几名身着国子监监生服饰的年轻人挤在人群前列,看着那冲天的烈焰和被投入沸水煮烂的活字,脸上满是痛心疾首,却又敢怒不敢言。
街角,一辆挂着“沈记绸缎庄”幌子的马车静静停泊,车帘微掀,金凤冷静的眸子正飞速扫过火场和混乱的人群,手指在袖中无声地掐算着。
“江南书坊行会”盟主,沈万书!
一个须发皆白、面容古板清瘦的老者,此刻正端坐在距离翰墨林书坊两条街外、一座临河茶楼的雅间内。
他慢条斯理地品着香茗,听着窗外隐约传来的爆裂声和喧哗,浑浊的老眼中没有丝毫波澜,只有一片冰冷的死寂。
他身后,一名心腹掌柜正低声汇报:“盟主,按您的吩咐,‘火油队’已得手!‘沸汤组’正在销毁残版!那些负责雕版的工匠家小,也已‘请’到城外别院‘暂住’了。还有…”
掌柜声音压低,带着一丝狠厉,“按您吩咐,已经派人混进那些寒门士子中,散播消息,说墨凤整理的那份‘科举时文精粹’书稿…也被烧了!
而且,是萧辰指使她提前泄露给了几个交好的寒门考生,意图舞弊!”
“让开!都让开!”
萧辰低沉而充满压迫感的声音在人群外围响起!
他带着玄凤和数名青鸾卫,分开人群,如同一柄出鞘的利剑,直插火场边缘!
眼前炼狱般的景象让萧辰瞳孔骤缩!
冲天的烈焰,翻腾的沸水锅,空气中弥漫着纸张、木头、陶土燃烧和煮烂的焦糊恶臭!
墨凤被两名工匠死死拉住,脸色苍白如纸,身体因愤怒和绝望而剧烈颤抖,往日沉静如水的眸子此刻赤红一片,死死盯着那些在沸水中翻滚、溶解的活字残骸,嘴唇已被咬出血痕!
“萧…萧辰…”
看到萧辰,墨凤仿佛抓住了最后的浮木,声音带着破碎的哽咽,“书…书稿…活字…都没了…王师傅他们…家人也被抓了…他们还污蔑我们…泄露…”
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