乾清宫暖阁内，朱由校正专注地摩挲着辽东边防图。
指尖在“粮道”二字上用力按出红印。
眼神沉沉如寒潭，透着无尽的忧虑与思索。
“魏伴伴，你说朝廷总喊没钱，钱到底去哪了？”
朱由校突然开口，声音里带着冰碴子，似要将这背后的隐情穿透。
魏忠贤躬身半步，压低声音。
“回皇爷，不是真没钱！是钱都进了权贵勋戚、贪墨文官的腰包！”
“他们占着千顷良田却免赋税，收着商人贿赂还喊‘国库空’，实则是想逼您掏内帑填他们的窟窿！”
朱由校冷笑一声，将边防图狠狠推开。
“朕早就看透了！辽东打仗要饷，九边军兵要粮，他们一分不掏，反而逼朕砍军费。”
“传旨！召四部尚书、三位阁臣即刻来乾清宫议事！”
魏忠贤心里一凛。
陛下这是要算总账了。
“奴婢遵旨！”
午门内的朝房里，户部尚书汪应蛟、兵部尚书张鹤鸣、工部尚书黄克缵、吏部尚书赵南星，还有内阁大学士方从哲、韩爌、刘一燝正围着火盆嘀咕。
茶烟袅袅，似在为这紧张的氛围蒙上一层薄纱。
“陛下突然召见，准是扛不住财政压力，要松口砍辽东军费了！”
汪应蛟捻着山羊须，拍着胸脯笃定道。
“我早就说过，内帑就那么点，耗不过咱们！”
张鹤鸣搓着手笑。
“没错！九边欠饷快半年，蓟州军兵都闹到城门了，陛下再不妥协，就要出哗变了！”
方从哲却皱着眉，手指敲击桌面。
“陛下年轻却心思深，上次抄晋商就没打招呼，咱们还是谨慎些，别揣错圣意。”
“方首辅太胆小了！”
赵南星嗤笑一声，摆手道。
“陛下手里就那点家底，不找我们商量怎么省钱，还能怎么办？难不成他能凭空变出银子来？”
韩爌和刘一燝也跟着附和。
“赵尚书说得对！这次定能逼陛下低头！”
正说着，传旨太监掀帘进来。
“陛下宣各位大人进乾清宫！”
七人立刻整理官服。
汪应蛟偷偷给张鹤鸣使了个眼色。
张鹤鸣回以“稳了”的眼神。
七人昂首挺胸走出朝房。
个个都觉得，今天能拿捏住皇帝。
乾清宫暖阁内，龙涎香袅袅，朱由校坐在御座上，指尖轻点扶手，没叫“平身”。
七人齐齐跪地。
“臣等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校没应声，反而拿起案上一本蓝皮账册，慢悠悠翻着。
“汪尚书，户部说国库空虚，可这本《江南盐税考成册》上写着，去年江南盐商欠缴三百万两，其中两百万两被你手下的盐运使私吞，还分了你五十万两。”
“要不要朕把那盐运使押来对质？”
汪应蛟浑身一颤，膝盖“咚”地磕在金砖上。
“陛下明察！那是盐运使瞒报，臣不知情啊！”
“不知情？”
朱由校冷笑，扔出一叠供词。
“这是盐运使的招供画押，还有你家管家收银子的收据。”
“你还要狡辩？”
汪应蛟看着供词上的红手印，脸瞬间惨白，再也说不出话。
朱由校又看向张鹤鸣，拿起一本牛皮账册。
“张尚书，兵部说军费不够，可朕接到密报，你侄子张彪在蓟州挪用军粮五千石，卖给蒙古部落，赚了三万两。”
“那批军粮的封条，还在你府里的库房吧？”
张鹤鸣吓得浑身发抖，额头冷汗直冒。
“陛下，臣……臣真不知道侄子干的好事！这就把他绑来请罪！”
“现在才说不知道？”
朱由校眼神一厉。
“上个月你还替他求过总兵缺，怎么不说不知道？”
张鹤鸣嘴唇哆嗦着，再也不敢吭声。
接着，朱由校看向黄克缵，扔出一块劣质木料。
“黄尚书，去年修黄河河堤，你用这种朽木当梁柱，还虚报十倍工价。”
“现在河堤塌了三里，淹死百户百姓，这笔账怎么算？”
黄克缵“扑通”一声趴倒在地。
“臣罪该万死！臣糊涂啊！”
最后，朱由校盯着赵南星。
“赵尚书，吏部考核官员，你收了山东知府一万两，给了他个‘卓异’考评。”
“那笔银子，你藏在你小妾的首饰盒里，要不要朕让东厂去搜？”
赵南星面如死灰，连连磕头。
“臣认罪！臣再也不敢了！”
方从哲、韩爌、刘一燝三人吓得大气不敢出。
陛下手里证据确凿，哪里是要妥协，分明是早摸透了他们的底！
“都平身吧。”
朱由校终于开口，语气平淡却带着威压。
“你们喊没钱，朕不怪你们，可拿着朝廷俸禄中饱私囊，还逼朕砍边防军费。”
“这就是死罪！”
他朝魏忠贤递了个眼色，魏忠贤立刻捧着三个朱漆木匣上前，“哗啦”一声打开。
里面全是码得整整齐齐的银票，红的蓝的铺了半案。
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