然而，平静之下，暗流正悄然涌动。
深空监测室里，屏幕的绿光映在技术员小赵的脸上，他揉了揉发红的眼睛，手指在键盘上快速调整参数 —— 屏幕上的能量波动图里，每隔两小时就会出现一个极短的红点，只持续 0.5 秒，却与巡天者的能量特征完全吻合。“又出现了。” 小赵的声音有些沙哑，他把波动数据放大，红点周围的杂波像细碎的雪花，“这次在舰队警戒范围边缘的 300 公里处，比上次近了 50 公里。” 监测室的空气里弥漫着咖啡的苦味，桌上的空咖啡罐堆了三个，每个人的表情都很凝重。
更让人不安的是星灵遗迹的变化。远程观测仪传回来的画面里，水晶丛林的颜色比之前深了些，原本透明的水晶柱上出现了淡紫色的纹路，偶尔会迸发出橘红色的闪光，像火星落在冰面上，转瞬即逝。监测站的耳机里，还能听到遗迹内部传来的 “低语”—— 不是清晰的声音，而是杂乱的低频震动，类似老式收音机的杂音，每次闪光时，杂音的频率就会升高，技术员小李把录音放慢十倍，隐约能听到类似 “能量…… 激活” 的模糊音节。
“它们肯定在盯着我们。” 王副主任站在观测仪旁，手里的报告被捏出了褶皱，他的眼镜片反射着屏幕上的水晶丛林，“我们用它们的技术升级舰队，还激活了星辉兰，巡天者不可能没反应。” 凌薇站在他旁边，指尖无意识地摸着战术终端，终端屏幕上显示着顾廷铮的生命体征数据，她忽然想起昨天晚上，星辉兰的叶片曾短暂地出现过不稳定的闪烁，像是受到了外界的干扰。
休整期进入最后三天，倒计时的数字变成了 “03:22:15”。舰队的所有设备都在做启航前的最后检查，引擎舱的轰鸣声比平时更响，甲板上的队员们都在整理装备，有人在战术服上缝补破损的地方，有人在检查能量步枪的弹药。
就在启航前夜，监测室突然传来一阵急促的呼喊：“队长！快来看！” 凌薇跑过去时，小赵正指着屏幕上的一段波形 —— 那是刚刚捕捉到的巡天者能量波动，除了惯常的灰色杂波，还夹杂着两段淡金色的信号碎片，像在混乱的电流里藏着两缕光。技术组的人立刻开始破译，键盘的敲击声像密集的雨点，一个小时后，屏幕上终于出现了两个清晰的词：
【…… 跟随……】
【…… 验证……】
凌薇盯着那两个词，指尖有些发凉。她抬头望向舷窗外的宇宙，墨黑色的背景里，星星的光芒似乎比平时更暗了些，仿佛有什么东西正隐藏在黑暗中，等着他们启航的那一刻。监测室里一片寂静，只有屏幕的绿光在每个人脸上跳动，小赵咽了口唾沫，小声说：“它们…… 是想让我们跟着它们走？还是在验证我们的能力？”
凌薇没有说话，只是把目光转向医疗舱的方向 —— 那里，星辉兰的能量投影正微微闪烁，顾廷铮的脑波监测仪上，又出现了一个新的高峰。
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