“科斯塔先生承诺的条件…是真的?”霍布森布满血丝的眼睛里满是怀疑和最后一搏的疯狂,“独立技术总监?年薪两千金英镑?失败不追责?”
“白纸黑字,由科斯塔商业银行伦敦分行担保。”西尔维奥将一份聘用意向书推过去,上面优厚的条款和亚历山德罗龙飞凤舞的签名如同强心针,“我们老板要建的不是复制品,而是超。需要您这样的开拓者,而不是守成的看门狗。”
霍布森枯瘦的手指颤抖着抚过文件,看着意向书上“全权负责热那亚钢铁厂技术路线”的条款,眼中浑浊的泪水混合着煤灰流下。他猛地抓起桌上的劣质杜松子酒灌了一大口,嘶哑道:“好,我跟你们干。但我有个条件…带上我的助手比利,他懂贝塞麦那个疯子的‘空气炼钢’理论,虽然没人信…”
“成交。”西尔维奥用力握住对方油腻的手。
与此同时,巴黎近郊一处破败的庄园。寒风卷着枯叶拍打着蒙尘的窗户。安东尼奥裹着黑色大衣,将一袋沉甸甸的金路易轻轻放在壁炉旁布满灰尘的小圆桌上。金路易碰撞发出悦耳的脆响,在死寂的房间里格外刺耳。
桌对面,一位穿着陈旧但浆洗得一丝不苟的黑裙老妇人,面容枯槁,眼神却带着旧日贵族的骄傲与刻骨的悲伤。她颤抖的手抚摸着桌上几本厚厚的、边角磨损严重的硬皮笔记本。
“夫人,”安东尼奥的声音低沉而带着不容置疑的力量,“您丈夫的智慧不应该埋没在这尘埃里,更不该被那些窃取他成果的卑鄙之徒玷污。科斯塔先生承诺,在热那亚的钢铁厂里,将有一座高炉以埃德加·勒菲弗的名字命名。他的笔记,将在新世界里点燃更璀璨的炉火。”
老妇人浑浊的泪水终于滑落,滴落在笔记本的封面上。她沉默良久,最终,枯瘦的手指将最上面那本贴着“高炉热平衡模型演算(1851-1853)”标签的笔记本,缓缓推向了那袋耀眼的金路易。无声的契约,在寒风中落定。
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