命令如同投入深水的巨石，瞬间激活了科斯塔集团这艘庞大而精密的战争机器。两场跨越重洋的豪赌，在风暴的呼啸中悄然拉开帷幕。
粮食航线：从“美国滞销”到“欧洲刚需”。美国，芝加哥。寒风卷起密歇根湖的湿冷，也卷走了市场的最后一丝暖意。巨大的谷物交易所内，气氛压抑绝望。农场主们面色灰败，看着报价板上不断刷新的、刺眼的红色数字——小麦价格已跌至每蒲式耳0.8美元，仅为1856年高点时的零头！堆积如山的粮食无人问津，铁路瘫痪，运不出去就是烂在地里的命运。
就在这时，一群操着流利英语、带着明显地中海口音、行事干练低调的陌生人出现了。领头的是西尔维奥·马尔凯蒂亲自挑选的心腹干将，恩佐。他们没有多余的寒暄，直接找到几家最大的、濒临破产的谷物中间商。
“科斯塔航运贸易公司，现金采购。”恩佐言简意赅，将装满伦敦巴林银行见票即付汇票的皮箱放在桌上，“小麦、玉米，有多少要多少。价格，”他报出一个数字，比当前市场价略高一点，但远低于成本价，“但附加条件：FOB（离岸价），我方负责运输；分期付款，30%定金，余款见提单副本支付；以及……不可抗力条款。”
绝望中的中间商如同抓住了救命稻草，哪还有心思细究条款？几乎是以最快的速度签订了合同。当有中间商试图抬价或质疑“不可抗力条款”，恩佐团队展示更强硬手腕（如暗示有竞争对手也在接触，或直接亮出部分现金震慑）。科斯塔的采购团队如同高效的蝗虫，以惊人的速度在芝加哥、圣路易斯等粮食产区扫货。满载谷物的驳船开始源源不断地驶向纽约港。
纽约港，混乱不堪。恐慌导致航运需求锐减，大量货轮闲置，船主们愁眉苦脸。朱塞佩·马拉泰斯塔亲自坐镇“海神号”。这位脸上带着刀疤的凶悍船长，此刻却展现出精明的商人本色。
“伙计们！”他对着几家大船运公司的代表，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“现在这行情，你们的船闲着也是生锈！科斯塔公司包船！纽约到热那亚，满载谷物！运费，”他报出一个让船主们倒吸一口凉气的超低价格，“只有平时七成！但条件：航速优先，安全第一！额外安保费用我们出！干不干？”
面对几乎是唯一的大单和现金，船主们咬牙接受了这趁火打劫般的价格。“海神号”打头，数艘被科斯塔租用或合作的远洋货轮，如同饥饿的巨鲸，开始贪婪地吞食着堆积在纽约港码头、标有科斯塔标记的粮食麻袋。它们升起风帆，喷吐着浓烟，义无反顾地扎进了波涛汹涌、却也因同行稀少而显得“空旷”许多的大西洋航道。危机导致的海运价格洼地，被朱塞佩利用到了极致。
数周后，当第一艘满载美国廉价小麦的科斯塔货轮鸣响汽笛，缓缓驶入热那亚港时，整个北意大利的粮食市场为之震动。
西尔维奥早已严阵以待。他手中的情报网络清晰地显示着欧洲各地的粮价：法国因阿尔及利亚供应不稳而粮价微涨；奥匈帝国部分省份开始出现抢购；而撒丁王国及北意其他邦国，歉收的阴影和恐慌情绪正在蔓延。
科斯塔集团没有直接零售，而是精准地将粮食拆包、分装，以“稳定供应、缓解粮荒”的名义，高价（但仍低于欧洲恐慌性抢购价）批量出售给：
1.撒丁王国政府储备库（亚历山德罗作为次长，促成了这笔“保障民生”的官方采购，名利双收）。
2.法国南部大型粮商（利用《复兴报》渲染的欧洲粮荒信息，轻松找到买家）。
3.奥匈帝国北部工业城市供应商（通过隐秘渠道，避开政治敏感）。
4.托斯卡纳、帕尔马的贵族粮商（为后续的“绿色通道”谈判铺垫）。
每一笔交易，都完美地吃尽了“产地恐慌低价 + 海运成本洼地 + 欧洲刚性需求溢价”的三重红利！利润率正如亚历山德罗所料，轻松突破60%！科斯塔集团的资金流如同注入强心针，在危机中逆势膨胀。
债券迷宫：匿名的金库。与此同时，在更为隐秘的金融世界里，另一场无声的掠夺也在进行。
伦敦金融城，巴林银行一间私密的会客室。莱昂纳多·巴尔迪化名“路易吉·曼弗雷迪”，一位低调的“意大利贵族财产管理人”。他面前坐着巴林银行一位高级经理。
“曼弗雷迪先生，您确定在这个时间点，还要增持……美国铁路债券？”经理的眉头紧锁，仿佛在听一个天方夜谭，“恕我直言，那几乎是……”
“废纸，对吗？”莱昂纳多打断他，声音平淡无波，带着一种贵族式的矜持和不容置疑，“这正是我的委托人看中的。危机总会过去，美利坚的潜力毋庸置疑。我的委托人认为，现在是‘价值投资’的绝佳时机。当然，”他话锋一转，语气带着精明的算计，“鉴于当前的市场……恐慌情绪，我们认为报价，至少应该比上一个交易日，再低15%。”
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