“父亲，科斯塔议员。”她微微颔首，声音清越，带着恰到好处的礼貌。
亚历山德罗起身致意，目光与埃琳娜相接。没有火花四溅的浪漫，只有一种彼此审视、评估对方价值的锐利。他们都清楚，这不是爱情故事的开始，而是一份严肃的政治与经济协约。
“埃琳娜，”伯爵的声音带着一丝不易察觉的紧张，“科斯塔议员带来了…对家族非常有益的提议。”
埃琳娜平静地走到父亲身边，目光坦然地看着亚历山德罗：“议员阁下，感谢您对家族困境的慷慨解囊，以及对慈善事业的支持。不过，”她话锋一转，语气不卑不亢，“我更关心这份‘协约’的具体条款，以及…我本人在这场合作中的位置。”
亚历山德罗眼中闪过一丝欣赏。很好，不是易碎的瓷娃娃，而是一个清醒的合伙人。“德·拉·罗维尔小姐，联姻是形式，合作是实质。”他直言不讳，“您将获得科斯塔夫人应有的一切尊荣和社会地位。您所关心的慈善、教育，将获得我全力的资金和政策支持——您将是这些事业的实际主导者。作为回报，”他微微前倾，目光如炬，“我需要您，以及德·拉·罗维尔家族的影响力网络，为我打开都灵乃至整个王国更高层的社交圈和政治圈。我需要您的智慧，帮助我理解并融入那些古老的游戏规则，巩固与自由派核心、开明贵族及中间派的联系。”
埃琳娜静静地听着，手指无意识地抚过书桌光滑的边缘。她没有立刻回答，而是沉思片刻，那双深褐色的眼眸里闪烁着权衡的光芒。埃琳娜除了家族复兴和公益平台，还有对参与时代变革（即使是作为盟友）的内在渴望，或许还有对亚历山德罗这个“现象”本身的好奇与征服欲。最终，她抬起头，唇角勾起一个极淡却坚定的弧度：“很公平，议员阁下。我接受这份协约。我提供我的姓氏、我的社交场、以及我对这个圈子规则的认知。您提供复兴家族所需的财富，以及实现我…公益理想的平台。我们是伙伴。”
“伙伴。”亚历山德罗重复了一遍，向她伸出手。埃琳娜没有犹豫，同样伸出手。两只手在空中短暂交握，冰冷而有力，没有情愫的温存，只有契约达成的坚定。
书房内，卡洛·德·拉·罗维尔伯爵看着这一幕，心中百感交集。有将家族希望系于一场交易的复杂心酸，有对女儿未来的隐隐担忧，但更多的，是看到压在心头多年的巨石终于被移开、家族复兴之路重现光明的巨大释然。古老的纹章与新兴的金权，在这间弥漫着旧书气息的书房里，在这一刻，达成了历史性的媾和。一份名为婚姻、实为战略同盟的协约，正式缔结。亚历山德罗·科斯塔通往王国权力核心的道路上，一块关键的“镀金纹章”，已然就位。
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