几周后，亚得里亚海对岸，阿尔巴尼亚山地小镇吉诺卡斯特。
夜色如墨，只有清真寺尖顶和一两家窗户透出微弱灯火。镇外一处废弃的橄榄油作坊里，却聚集着十几个人影。空气中有浓重的烟草味和汗味，还有一股压抑的激动。
为首的是当地一个颇有声望的部落长老的儿子，名叫伊斯梅尔，二十多岁，眼神里燃烧着对土耳其统治的憎恨和对未来的迷茫。他对面是一个自称来自“意大利阿尔巴尼亚文化友好协会”的中年人，戴着眼镜，文质彬彬，却能说流利的阿尔巴尼亚方言。
“又是一车粮食被帕夏（总督）的人抢走，说是‘帝国特别税’。”一个年轻人咬牙切齿，“我哥哥拒绝交出最后一只羊，就被抓去修路，再没回来。”
“我们受够了！”另一个声音低吼。
“意大利的朋友，”伊斯梅尔盯着来访者，“你说你们理解我们的苦难，愿意帮助我们，但帮助……不只是言语。”
来访者推了推眼镜，从随身带来的皮包里取出几份印刷粗糙但内容清晰的小册子，封面上用阿尔巴尼亚文写着《自由的呼唤》和《亚得里亚海两岸的兄弟》。然后，他示意随从抬进来一个沉重的木箱。箱子打开，里面是十几支保养良好的、型号不一的步枪（刻意抹去了序列号），几包子弹，还有一小包金币。
“知识是武器，”来访者指着小册子，“这里面讲述了阿尔巴尼亚辉煌的斯坎德培时代，也分析了当今巴尔干的险恶局势，指出了谁才是真正尊重阿尔巴尼亚独特性的朋友。”他停顿一下，声音更低沉，“而这些……是更直接的武器。用于自卫，保护你们的村庄，对抗不公的掠夺。金币，用于救助受难者的家庭，维系抵抗的火焰。”
作坊里响起压抑的吸气声。武器，真正的武器！
“代价是什么？”伊斯梅尔没有被冲昏头脑，警惕地问。
“没有政治代价。”来访者诚恳地说（至少听起来如此），“意大利人民对阿尔巴尼亚兄弟抱有天然的同情。我们只希望，当阿尔巴尼亚人决定自己命运时，能记得谁在黑暗时刻伸出了手。我们相信一个自由、繁荣、与意大利保持友好联系的阿尔巴尼亚，对双方都是最有利的。”
他留下武器、金币和小册子，在黎明前悄无声息地离开了，如同从未出现过。
伊斯梅尔抚摸着冰凉的枪管，又翻开小册子。里面确实有对斯坎德培的赞美，也有对塞尔维亚大塞尔维亚主义和希腊“伟大理想”的尖锐批评，最后几页则描绘了与意大利合作、发展经济、获得现代教育的愿景。
“意大利……”他喃喃自语。比起凶残的土耳其帕夏，贪婪的塞尔维亚邻居，以及总是想吞并南部土地的希腊人，这个隔海相望、似乎只关心贸易和文化、还送来武器的国家，形象确实亲切了许多。
他不知道的是，在更南部的发罗拉港，类似的接触也在秘密进行；在斯库台，亲意大利的阿尔巴尼亚知识分子开始收到来自“罗马匿名赞助人”的资助，用于研究“阿尔巴尼亚与拉丁文化渊源”；而在罗马军情局的绝密档案里，一份名为“亚得里亚海东岸长期渗透与塑造计划”的文件，刚刚被标注为“积极执行”。
亚历山德罗的棋子已经悄然落在了巴尔干这盘复杂而危险的棋盘上，他并不急于移动它，只是让它稳稳地占据一个位置，静静等待整盘棋局势崩坏、需要它发挥关键作用的那一刻。海风依旧吹拂着亚得里亚海，但对岸山区的暗流已然开始涌动。
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