然而，奥匈帝国选择了最粗暴、最让外交界震惊的方式。10月5日，维也纳在没有事先召开任何国际会议、甚至没有完全通知其盟友（包括德国）的情况下，突然发布诏令，宣布正式吞并波斯尼亚和黑塞哥维那。
消息像炸弹一样在欧洲各国首都炸响。贝尔格莱德群情激愤，塞尔维亚人视这两省为民族固有领土和梦寐以求的出海口，立刻进行全国动员，战争叫嚣响彻云霄。圣彼得堡的沙皇政府感到被赤裸裸地背叛和羞辱，强烈的泛斯拉夫主义情绪被点燃，俄国舆论要求严惩背信弃义的奥匈，支持塞尔维亚兄弟。
欧洲瞬间被推到了全面战争的边缘。德国出于同盟义务，向奥匈表达了坚定支持，并向俄国发出严厉警告。英法则陷入两难，既不满奥匈的单边行动破坏稳定，又担忧一旦支持俄国会导致与德奥的全面冲突。
战争阴云瞬间笼罩巴尔干。
在罗马，亚历山德罗立刻召集核心内阁。“埃伦塔尔这个蠢货！”连一贯沉稳的科隆纳伯爵也忍不住骂了一句，“他捅了马蜂窝，却想把所有人都拉进马蜂窝陪葬。”
“冷静。”亚历山德罗面沉如水，“风浪越大鱼越贵，危机之中危险与机遇并存。现在所有人的目光都集中在波斯尼亚、集中在塞尔维亚和俄国的反应上。阿尔巴尼亚……暂时被忽略了。这正是我们操作的空间。”
他迅速定调：“意大利的公开立场是‘严重关切’和‘呼吁各方保持克制，通过外交途径解决问题’。我们绝不承诺在可能的奥俄、奥塞战争中履行同盟义务。私下里，我们要进行双线操作。”
“第一线，对维也纳。”他看向科隆纳，“以同盟情谊为由，向奥匈表达‘理解其安全关切’，但强烈‘敦促’其采取最大限度的外交灵活性，避免局势升级。同时，再次、并且更明确地提出阿尔巴尼亚问题——暗示如果奥匈能‘理解并尊重’意大利在亚得里亚海东岸的特殊利益和安全需求，意大利将在本次危机中，成为奥匈更有价值的‘稳定器’，而非‘负担’。”
“第二线，”亚历山德罗目光转向东方，“秘密接触圣彼得堡和贝尔格莱德。向俄国表达我们对奥匈单边行动的‘不满’，强调此举破坏了欧洲协调和稳定，并暗示奥匈不可靠。向塞尔维亚传递有限的同情，理解其‘民族情感’，但建议其不要采取冒险的军事行动。在这两条线上，都可以试探性地、模糊地提及‘阿尔巴尼亚自治’或‘由意大利保障其中立’的可能性，看看他们的反应。”
“您这是在两边下注，而且下的注码是同一块地——阿尔巴尼亚。”总参谋长加里波第若有所思。
“正是。”亚历山德罗嘴角勾起一丝没有温度的笑意，“对奥匈，我们说：支持你（有限度），但阿尔巴尼亚归我罩着。对俄国和塞尔维亚，我们说：我也反对奥匈的贪婪，我们一起限制它，顺便，阿尔巴尼亚不能让它或其他人染指，由我来‘保护’最合适。无论这场危机以何种方式收场，战争或妥协，我都要把‘意大利在阿尔巴尼亚有特殊责任和利益’这个概念埋进所有主要玩家的脑子里。”
他走到窗前，望着秋日晴朗的天空下看似平静的罗马城。“巴尔干的火药桶已经被点燃了引信。我们无法熄灭它，但可以试着把爆炸的冲击波引向有利于我们筑墙的方向，阿尔巴尼亚就是我们想在亚得里亚海对岸筑起的墙。现在泥砖已经备好，只等这场风暴把其他工匠吹得睁不开眼时，我们就能悄悄动工了。”
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