“所以，”亚历山德罗总结，“我们要做三件事。第一，将暴利中的相当一部分，转化为长期投资和战略储备。加速海军新舰建造，特别是那两艘设计中的‘弗朗西斯科·卡拉乔洛’级超无畏舰（历史上未建成），拨付全额资金。陆军方面，增加机枪、迫击炮、新型野战炮的订单，扩大空军飞行学校和飞机产能。这些是硬实力，无论将来如何，都是我们的本钱。”
“第二，建立并扩大国家战略储备。粮食、石油、橡胶、稀有金属、药品……成立一个跨部门委员会，由你牵头，秘密地、持续地从国际市场采购，囤积在北部山区和撒丁岛的专用仓库里，钱就从这笔横财里出。不要怕花钱，这些东西在战时比黄金还贵重。”
“第三，引导一部分资金投入殖民地和南方。利比亚的石油勘探要加大投入，东非的种植园和基础设施要加快修建，南方的铁路网和港口要进一步完善。这是为意大利打造更深厚经济腹地和资源保障，也能缓解北方过热可能带来的地区矛盾。”
乔利蒂快速记录，频频点头。首相的眼光总是超越眼前的繁荣，看到更远处的风险与机遇。
当晚，首相府书房。亚历山德罗独自审阅着军情局送来的另一类报告：西线战况。报告描述了马恩河战役后陷入僵局的堑壕战，描述了比利时伊普尔周围被炮火犁过无数遍的、泥泞不堪的土地，描述了双方士兵在机枪和铁丝网前成片倒下的惨状。
窗外的罗马，灯火璀璨，咖啡馆和剧院依旧热闹。人们讨论着工资上涨、新购的自行车或收音机，抱怨着肉价有点贵，对报纸上遥远的战壕新闻感到同情但遥远。
巨大的割裂感笼罩着亚历山德罗。一边是欧洲血肉磨坊的惨烈，一边是意大利烈火烹油般的繁荣。他知道这繁荣建立在别国的痛苦和毁灭之上，建立在钢丝般脆弱的中立地位上。但这繁荣也是意大利未来命运的资本。
他走到保险柜前，输入密码，取出一份绝密的军备扩充时间表。上面详细列出了到1915年底，意大利陆军应达到的规模（40个满员师）、海军的舰艇建造进度、空军的飞机数量目标。旁边还有一份对应的物资储备清单。
“还要再等等。”他对着清单低声自语。协约国和同盟国的使者还在秘密接触，价码在慢慢抬高。意大利的军队在训练，装备在入库，国库在充盈。他要等到钢丝绷到最紧，等到双方的耐心和鲜血都快要耗尽，等到意大利这把已经悄然磨得锋利的刀能卖出最高价钱的时候。
他关掉台灯，房间陷入黑暗。远处工厂区的天际线，依然被熔炉的火光映成暗红色，如同永不入睡的巨兽之眼。这双眼睛正冷静地注视着欧洲的沉沦，并从中汲取着力量，等待着属于意大利的时刻。战争的馈赠很丰厚，但亚历山德罗知道最终结算的时刻还未到来。在那之前，他必须确保意大利攒下足够的本钱去参与那场决定未来百年世界格局的、最大的赌局。
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