1917年的春天，欧洲的战火并未因季节更替而缓和，反而烧得更旺了。2月，德国宣布实施无限制潜艇战，北大西洋成为商船的坟场。4月，一直隔岸观火但利益早已与协约国深度捆绑的美利坚合众国，终于被卢西塔尼亚号惨剧和齐默尔曼电报彻底激怒，对德宣战。太平洋彼岸的中华民国北洋政府也紧随美国步伐，对德绝交，甚至收回了天津、汉口的德租界。
这些消息，每天像雪片一样堆在亚历山德罗·科斯塔——如今已是“意大利王国摄政”——的案头。他站在罗马首相府新设的、更大的作战室内，墙上除了欧洲地图，还增加了全球态势图。美国参战的消息被他用红笔醒目地圈出。
“先生们，”他对围绕在身边的核心内阁成员——外交大臣索尼诺、陆军大臣波利奥、海军大臣米拉贝洛、财政大臣路易吉以及总参谋长迪亚兹——说道，“天平开始倾斜了。德国的潜艇战是绝望之举，它能拖慢英国，但拖不垮拥有全球资源和美国工业加持的协约国。而美国……它的加入，不仅是兵员和军舰，更是无穷的工业潜力和金融信用。”
外交大臣索尼诺点头：“伦敦和巴黎的外交电报里，语气明显比以前更有底气。他们正在全力游说所有中立国，包括我们。”
“我们不是普通中立国，”亚历山德罗纠正道，“我们是他们需要争取的、手握重兵、地理位置关键的潜在盟友。先生们，观望的时间结束了。天平已经倾斜，我们必须站在胜利者一边。也是时候，跟他们谈谈价钱了。”
事实上，意大利与协约国的秘密接触早已持续数月。早在1916年底，当王位继承问题陷入僵局、亚历山德罗实质掌控最高权力后，协约国，尤其是英国，就敏锐地意识到这是将意大利拉入己方阵营的最佳时机。亚历山德罗则指示外交大臣，谈判可以深入，但条件必须丰厚到足以让整个意大利民族动心，也要满足他个人的“长远规划”。
谈判在伦敦、巴黎和瑞士秘密地点交替进行，异常艰苦。英法俄最初只愿意拿出奥匈帝国境内的意大利人聚居区（特伦托、的里雅斯特）作为诱饵。但意大利代表在亚历山德罗的遥控下，拿出了早已准备好的、标注着密密麻麻红线的大地图。
“仅收复‘未收复的意大利’土地，不足以补偿意大利参战所冒的巨大风险和付出的牺牲。”意大利首席谈判代表、外交次长巴拉蒂尼语气坚定，“意大利需要安全保障和未来在地中海及亚得里亚海的绝对优势地位。”
地图上的红线包括：特伦托、博尔扎诺、的里雅斯特、整个伊斯特拉半岛、达尔马提亚北部海岸及附属岛屿（包括重要的扎达尔和希贝尼克）。这已经远超历史上的“意大利人聚居区”，触及了南斯拉夫民族的领土。
俄国代表对此强烈反对，因为这损害了其斯拉夫盟友塞尔维亚的未来利益。但英法，尤其是英国，考虑到需要意大利海军牵制奥匈舰队并在巴尔干开辟新战线，态度开始松动。
谈判僵持时，亚历山德罗授意抛出了更重磅的“妥协”方案：“意大利可以放弃对奥斯曼帝国核心领土（如安纳托利亚）的要求，但要求获得相应的补偿——在奥斯曼帝国瓦解后，意大利应获得美索不达米亚（伊拉克）波斯湾沿岸的特定区域，以及爱琴海具有战略价值的岛屿。”这是明修栈道，暗渡陈仓。奥斯曼领土是英法俄（尤其是英法）早已盯上的肥肉，意大利主动“放弃”，转而索要此时看起来荒芜、但亚历山德罗知道蕴藏石油的波斯湾土地，以及控制航道的关键岛屿，阻力顿时小了许多。
同时，意大利还提出了对意大利阿尔巴尼亚行省东、北部周边地区的领土要求（此时阿尔巴尼亚北部被占领土，和东部马其顿部分领土），以及战后在国际联盟（意大利已预判到会成立此类组织）中与英法俄平起平坐的地位。
谈判桌上的争吵持续到1917年5月。此时，西线战事更加胶着，法军内部甚至出现动摇，俄国因革命而濒临崩溃，英国独木难支。美国大军还在组建和跨洋运输中。协约国对意大利参战的需求变得空前迫切。
谈判中最微妙的一环，并非领土，而是政治保证。英法代表最初对意大利内政不感兴趣，但亚历山德罗通过中间人暗示：一个稳定、强有力且与协约国目标高度一致的意大利领导核心，是确保条约得到忠实执行的关键。如果战后意大利陷入宪政混乱或被亲德势力反扑，所有承诺都可能落空。
信息被层层传递、消化。最终，在五月的一次绝密会谈中，英国代表以一种不记录在案的“私人保证”形式表态：英法俄三国理解，一个在战时领导意大利取得胜利、并在战后推动实现民族愿望的“杰出领导人”，其地位应当得到巩固。三国将乐见其成，并在“符合意大利宪政程序”的前提下，予以外交上的承认与支持。这几乎是对亚历山德罗个人未来地位的默许背书。
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