接着，天气露出了獠牙。十月初，阿尔卑斯山区毫无征兆地降下第一场大雪，夹杂着冰冷的冻雨。意军士兵的单薄秋季军服迅速被浸透，在零下的严寒中变得硬邦邦。冻伤数字直线上升，战壕里积满冰冷的泥水。能见度骤降，空军的侦察和轰炸效率大减。而依托完备掩体、储备了冬装和燃料的奥军，则以逸待劳。
战斗迅速演变成一场噩梦般的消耗战。意军士兵在军官的催促下，向着一片雪白、不知隐藏着多少死亡的山坡发起一次又一次冲锋，往往只换来几十米甚至几米的地盘，以及战壕里堆积的伤员和尸体。炮兵与步兵协同脱节，常常发生误伤。指挥系统僵硬，前线指挥官不敢擅专，事事请示，贻误战机。
“第3集团军报告，在121高地进攻受挫，伤亡已达三千人，请求暂停进攻或增援。”
“第2集团军称，补给车队遭奥军远程炮火袭击，弹药和食品无法送达前沿，士兵已一日未进热食。”
“山地师报告，暴风雪导致两个连队失踪，无线电中断……”
坏消息如同冬天的寒风，一阵阵灌进罗马的指挥中心。亚历山德罗的脸色一天比一天阴沉。国内最初的乐观情绪如退潮般消散，代之以焦虑和质疑。议会里开始出现窃窃私语。
“迪亚兹将军，”亚历山德罗在又一次令人沮丧的战况汇报会后，单独留下了总参谋长，“我们的问题不在士兵的勇气，而在指挥、后勤和战术。我看过战报，我们的炮火准备模式陈旧，步兵冲锋队形密集，军官缺乏临机决断能力。这不是现代战争该有的样子。”
迪亚兹面露愧色：“阁下，我们缺乏大规模实战经验，许多将领还停留在上次意土战争甚至更早的观念里。山地战和这种强度的堑壕战，对我们而言都是新课题。”
“那就换掉那些不合格的，加强学习。”亚历山德罗斩钉截铁，“拟一份名单，将那些表现僵化、指挥无能的师旅级主官撤换，提拔那些在逆境中表现出灵活性和韧性的年轻军官。同时，我要你立刻着手改革前线指挥体系，授予师级指挥官更多战术自主权，建立更高效的炮兵观测和协同机制。从我们的盟友那里，从我们的敌人那里，学习一切有用的东西。我们没有时间慢慢交学费。”
他走到窗前，望着阴沉的天空：“告诉前线将士，国家知道他们的牺牲。我们会送来冬衣、药品、更好的武器，但胜利需要智慧和鲜血共同换取。我们最初的设想可能过于乐观，但战争的目标没有变。我们必须，也一定会找到打破僵局的办法。”
初战的挫折如同一盆冰水，浇醒了盲目乐观的意大利，也迫使亚历山德罗更深地介入这场战争的每一个细节。他知道，仅仅靠决心和牺牲是不够的，他必须将更多来自未来的“火花”，注入到这场20世纪初的残酷绞杀战中去。
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