黑夜，被晶林深处不断爆发的暗红闪光撕裂，如同垂死巨兽最后的痉挛。空气震颤着，传来远方沉闷如雷的轰鸣——那是林谷营地最后的防御工事在蚀晶兽潮的疯狂冲击下崩塌的声音，也或许是“晶爆”能量宣泄的余波。即便隔着数十里，青藤部聚落也能感受到那股毁灭的脉动，以及随之弥漫开来的、更加浓烈的绝望与侵蚀气息。
撤退的命令早已下达，青藤部聚落内部却并未陷入彻底的混乱。木苍大长老的威望与青祖古树的指引，让这个古老的部族在危机面前展现出惊人的韧性。老弱妇孺在祭司与年轻战士的引导下，沉默而有序地沿着几条早已规划好的、相对安全的隐秘小径，向着聚落后方更深处、那被称为“古森遗阵”方向的莽荒古林转移。他们携带的物资有限，多是食物、药品、少数记载着知识与历史的古老卷轴，以及象征部族传承的圣物。每个人脸上都写满了悲伤与不舍，却无太多恐惧，只有一种近乎麻木的坚毅。家园即将陷落，但他们必须活下去，将森林的火种传递下去。
聚落中央的青祖祭坛区域，气氛则更加肃杀。除了厚土长老带领的一支精锐小队负责守护尚在源池中疗伤的李铮外，其余所有能战之力，包括木风长老等高层、铁杉部、百藤部、云杉部的使者及随行精锐，以及青藤部留守的最后一批战士，皆已集结完毕。
木苍大长老没有站在高处训话。他佝偻的身影立在祭坛边缘，背对着那株似乎也黯淡了几分的青祖古树虚影，面向着集结的数百名各族战士。他的声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地传入每个人耳中。
“孩子们，勇士们。”木苍的目光缓缓扫过那一张张或年轻、或沧桑、或伤痕累累的脸庞，“林谷的兄弟们正在血战，为我们争取撤离的时间。他们或许会倒下，但他们战斗的意志，守护的信念，将与森林长存。”
“现在，轮到我们了。”他顿了顿，苍老的面容上泛起一丝潮红，那是强行压榨生命本源的征兆，“我们的任务，不是去林谷与敌人决战——那已无意义。我们的任务，是接应他们撤退，护送所有幸存者，安全抵达‘古森遗阵’。那里，有古老的阵法残迹可以依凭，有复杂的原始地貌可以周旋，是森林留给我们最后的、也是最初的庇护所。”
“前路凶险。晶林暴动，侵蚀蔓延，无数发了狂的蚀晶兽在游荡，更可能有污血之卵孕育的新恐怖在酝酿。但我们没有退路。身后，是我们的亲人，是我们的传承。前方，是我们的兄弟，是我们的希望。”
木苍抬起枯瘦的手，指向东方那片被暗红天幕笼罩的晶林：“这条接应之路，注定要用血与火铺就。老夫，将以青祖之名，为尔等开路。”
话音未落，木苍周身骤然爆发出远超他虚弱外表的翠绿光芒！那光芒并非从他体内涌出，而是来自他脚下的大地，来自周围的古树，来自空气中弥漫的、残存的木灵生机！他以自身为媒介，以某种牺牲性的秘法，强行沟通、汇聚这片区域最后的森林本源之力！
“青祖助我——古道开！”
木苍双手猛地按向地面！磅礴的翠绿灵光如同决堤的洪流，沿着他手掌涌入地下，然后，在前方数百丈外的聚落边缘，数条早已荒废、被晶化植被覆盖的古老林间小径，同时剧烈震动起来！
“咔嚓！咔嚓！”
覆盖在小径上的晶痂纷纷碎裂、剥落，露出下方闪烁着微弱符文的石板或硬土路面。道路两侧，那些尚未完全晶化、或残留着一丝生机的古木，仿佛被注入了强心剂，枝叶无风自动，散发出柔和的绿光，如同两排沉默的卫士，照亮了前路，也驱散了部分靠近道路的侵蚀雾气。更奇异的是，道路本身似乎被赋予了某种“秩序”的力量，晶林那无孔不入的混乱侵蚀法则，竟被暂时排斥在道路范围之外数尺！
这就是“古道”，青藤部世代守护、仅在部族存亡关头才肯动用的秘法，以燃烧长老生命与局部森林本源为代价，临时开辟出的、相对安全的通道！这通道无法持久，也无法延伸太远，但足以让接应队伍快速穿过聚落外围最危险的区域，直插林谷营地撤退的预定汇合点。
“走！”木苍喷出一口鲜血，身形摇摇欲坠，被旁边的木风长老死死扶住。他嘶声吼道，每一个字都仿佛带着血沫。
“铁杉部！随我开路！百藤部策应两翼！青藤部居中支援！云杉部净化断后！目标，接应点‘断龙石’！出发！”铁岩须发皆张，如同被激怒的雄狮，战锤一挥，率先踏上那条刚刚开辟、闪烁着绿光的古道。
三百余名各族精锐战士，如同出鞘的利剑，紧随其后，冲入被暗红与翠绿交织光影笼罩的前路。他们知道，这条古道，是以大长老的生命为代价换来的，每一步，都踏在部族的希望与牺牲之上。
队伍迅速远去，消失在扭曲的晶林与残存古木的阴影中。祭坛边，只剩下木苍虚弱但欣慰的目光，厚土长老凝重的守护，以及源池中，对外界剧变已有所感、却仍无法动弹的李铮。
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