堡垒的围墙在夕阳下投下巨大而扭曲的阴影，冰冷、坚实，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽的脊梁。墙头上，了望哨警惕地巡视着远方，经过加固的战斗平台上，弩箭寒光闪闪，滚木礌石堆放整齐。墙外，那片精心布置的“死亡迷宫”寂静无声，却散发着无形的杀机。堡垒内部，人们按照新的编组进行着日常作业：维护武器、照料地下菌菇、学习使用新修复的通讯设备残件、进行体能训练。秩序似乎恢复了，甚至比之前更加严谨高效。
然而，一种难以言喻的紧绷感，如同高压电流，无声地弥漫在堡垒的每一个角落。那并非来自外部可见的威胁，而是源于那场惨胜后留下的心理创伤和对未知“静默区”日益加深的恐惧。银行大楼的陷落、王铁军部队的牺牲、张海等人的壮烈，像沉重的铅块坠在每个人心头。人们沉默地工作，眼神交流中多了几分以往没有的锐利和警惕，笑声几乎绝迹，连孩子的哭闹都被大人迅速压抑下去。生存的本能迫使大家团结，但信任的基石下，暗流涌动。新老成员之间、经历过银行楼救援行动的队员与留守人员之间，存在着难以弥合的经历鸿沟和微妙的情绪张力。大牛变得更加沉默暴戾，训练时下手极重；刀疤脸则像一柄收入鞘中的淬毒匕首，眼神冰冷，偶尔望向东南方向时，那刻骨的恨意几乎要溢出来。
林逸站在指挥部（原驾校办公室加固改造而成）的了望孔前，眉头紧锁。他手中拿着的是从银行大楼带回的、那张沾染着血迹的“静默区”异常信号记录草图和张海等人用命换来的零碎观察笔记。上面的信息支离破碎，却指向一个令人毛骨悚然的方向：静默区的能量波动并非完全随机，其核心似乎存在一个规律的“呼吸”周期，而每一次强烈的“呼气”（大规模EMP爆发）前后，尸潮都会出现异常的活跃和定向移动倾向，仿佛被无形的鞭子驱策。
“它们不是散兵游勇……”林逸喃喃自语，指尖划过草图上标注的几个异常能量峰值与尸潮大规模移动的时间点，“它们背后……有东西在指挥？或者……吸引？”
这个想法让他不寒而栗。如果丧尸只是无意识的灾难，那么总有办法应对。但如果它们背后存在着某种……意志，哪怕是最原始、最混乱的集体意志，那这场战争的性质将彻底改变。
“林工。”小陈的声音从身后传来，带着一丝疲惫和兴奋的奇异混合，“那台烧毁的军用电台，我拆解了核心模块，结合我们从银行楼带回的备用零件和那本日志里提到的老式检波器思路，勉强拼凑出一个……‘信号残留捕捉器’。灵敏度很低，几乎无法分辨具体内容，但也许能捕捉到那种规律性脉冲的‘存在’与否。”
林逸转过身，看到小陈手里拿着一个由无数废线路板、线圈和矿石收音机元件胡乱拼接而成的、堪称丑陋的装置，一根长长的导线作为天线从窗口伸向天空。
“试试看。”林逸眼中燃起一丝希望。哪怕只能确认信号的“存在”，也比完全瞎掉强。
小陈深吸一口气，接通了连接到一块汽车蓄电池上的电源。装置上的几个真空管和二极管闪烁起微弱、不稳定的光芒，扬声器里传出巨大的、如同潮水般的静电噪音。
所有人都屏住了呼吸，包括一旁擦拭武器的大牛和默记地图的刀疤。
时间一分一秒过去，只有噪音持续嘶吼。
就在众人即将失望时——
“滋……嗡……”
一阵极其微弱、但异常清晰的、带着某种特定节奏的低沉嗡鸣，突兀地穿透了静电噪音的屏障，持续了大约三秒，然后再次被噪音淹没。
“是它！”小陈失声叫道，手指因激动而颤抖，“虽然很弱，但节奏和记录里的一样！两秒间隔，持续三十次脉冲的那个基础模式！”
林逸的心脏猛地一跳。信号还在！静默区依然在“呼吸”！
几乎在同一时刻，堡垒东南方向、静默区核心的遥远天际线处，那片终日笼罩的、仿佛污血凝固而成的暗红色云层，似乎极其微弱地……闪烁了一下？就像一颗巨大无比的心脏在云层后搏动了一次。
了望塔上的哨兵也发出了警示：“东南方向！静默区云层！有微弱闪光！”
印证了！信号与静默区的实体现象存在关联！
还不等众人消化这个发现，那台简陋的捕捉器再次发出了异响！
这一次，不再是规律的脉冲，而是一种全新的、极其尖锐、急促、仿佛金属刮擦玻璃又混合着某种非人语言的诡异变调信号！它疯狂地冲击着扬声器，声音虽被静电干扰扭曲得不成形，却透出一股令人极度不适的疯狂和恶意！
“这……这是什么？！”小雅吓得后退一步，脸色发白。
小陈手忙脚乱地调整着旋钮，试图稳定信号，但毫无作用。那诡异信号在达到一个令人牙酸的高频峰值后，戛然而止。
捕捉器的一个老旧真空管“啪”地一声，过热烧毁，冒出一缕青烟。刺耳的噪音消失了，堡垒内陷入死一般的寂静。
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