晨光微亮,山坳里火堆已熄,只剩几缕青烟从焦黑的草根间升起。陈无涯蹲在那双补丁布鞋前,指尖轻轻拂过鞋底边缘的泥痕。湿土颜色深褐,与周围干涸的地表截然不同,显然是刚从别处带过来的。他抬头看向小径延伸的方向——泥土上有几道模糊的拖痕,被露水打湿后几乎难以辨认,但走向与碎石上刻出的箭头完全一致。
白芷站在他身后半步,手中软剑未出鞘,目光扫过四周残留的机关残骸。她没说话,只是将药囊重新系紧,动作利落。
“他们走得很急。”陈无涯站起身,把那块刻着箭头的碎石递给她,“但这痕迹是昨夜留下的,最多不过三个时辰前经过。”
白芷接过石头,翻看片刻,眉头微蹙:“若真是逃向北方山脊,那边只有一座废弃古堡,墙体半塌,易守难攻。”
“正因如此,才不会想到我们会追上去。”他拍了拍肩上的尘土,转身面向队伍,“他们以为我们会被埋伏拖住,或者干脆退回去等援兵。可我们现在就去。”
结盟军士兵们靠在岩壁边喘息,有人手臂包扎着渗血的布条,另一人扶着断骨未愈的腿。一名老兵低声开口:“陈公子,弟兄们伤得不轻,再往前……未必能全身而退。”
没人接话,但几双眼睛都盯着陈无涯。
他没立刻回应,而是走到队列前方,弯腰拾起一根折断的弩箭,随手在地上划了一道线。“你们觉得,异族余孽为什么一路往北逃?不分散,不藏身,反而直奔一处死地?”他顿了顿,“因为他们要汇合。这里不是终点,是中转点。如果让他们在古堡里等来援军,下一次我们就不是被困山坳这么简单了。”
白芷缓步上前,声音清冷:“我在青锋典籍里见过记载,那座古堡曾是百年前异族南侵时的据点,地下有暗道通向三处山谷。一旦封锁入口,外人强攻极难破入。”
“但他们现在人少,又带着伤员。”陈无涯冷笑一声,“守得住吗?我赌他们连粮草都没备足。与其等我们调集大军围剿,不如趁他们立足未稳,直接踹门进去。”
老兵沉默片刻,终于点头:“那就走。死也得死在冲锋的路上。”
队伍缓缓起身,有人背起伤员,有人检查兵刃。陈无涯没再多言,只将那双布鞋轻轻放在一块高岩上,低声道:“老吴头,您送我走到这里,接下来的路,我自己走。”
晨风掠过林梢,吹动衣角,那双鞋静静立着,仿佛仍在目送。
一行人沿小径北行,穿入密林深处。山路渐陡,两侧乱石嶙峋,脚下泥土越发松软。行至半途,一名士兵忽然踉跄跌倒,手撑地面时咳出一口黑血。
白芷立即蹲下查看,撕开对方袖口,发现伤口周围的皮肤泛着灰青。“毒未清尽,强行运功加重了经脉负担。”她取出一枚银针封住穴位,又敷上新的药粉,“休息一刻钟,不能再快了。”
陈无涯站在前方等他们赶上来。他靠着一棵枯树,闭眼调息,左臂仍隐隐作痛,逆脉之劲尚未完全散去。系统在他识海中安静下来,没有提示,也没有警告,像一头蛰伏的兽。
片刻后,队伍重新列阵前行。
途中无人多语,只有脚步踩在碎石上的沙沙声。陈无涯走在最前,右手始终按在刀柄上,眼神不断扫视两侧林木。他知道,神秘组织虽被击退,却未必真正撤离。那些人不是为了杀他们而来,更像是在测试、在观察。而此刻继续深入,等于主动踏入未知的棋局。
翻过一道陡坡后,前方雾气骤浓。
视线尽头,一座坍塌半壁的古堡矗立于山腰,墙体斑驳,砖石剥落,门洞空旷如巨口,朝天张开。几根断裂的旗杆斜插在墙头,随风轻晃,发出吱呀声响。
“到了。”白芷轻声道。
陈无涯抬手示意全队暂停,率白芷与两名精锐攀上左侧高岩,俯瞰古堡外围。墙体呈环形布局,正面大门破损严重,左右各有一处了望塔,其中一座已倒塌,另一座尚存轮廓。后方依山而建,隐约可见一条窄道通往更高处的崖壁。
“你看那里。”白芷指向古堡侧墙下方的一排矮窗,“窗户封死了,但最近有人动过痕迹。封板边缘有新刮痕,像是夜间强行撬开又重新钉上。”
陈无涯眯眼细看,果然发现其中一块木板钉得歪斜,与整体不符。“他们在掩饰什么?藏人?还是准备陷阱?”
“不管是哪样,都不能贸然闯入。”白芷收回目光,“先布防,再探路。”
陈无涯点头,下令小队在林缘隐蔽处休整,划分警戒区域,指定两人轮流了望。他自己则取出血色炭笔,在一张粗纸上绘制简易地形图,标注大门、侧窗、了望塔及可能的埋伏点。
“我带三人从正面接近,试探虚实。”他将图纸递给白芷,“你率主力在外围策应,若有异动,立刻放信号弹。”
“你受伤未愈,让我去。”白芷皱眉。
“他们怕的是‘错’的东西。”陈无涯笑了笑,“正面对决我不行,可要是走歪门邪道,没人比我更擅长。况且……”他指了指自己胸口,“我还活着,说明命够硬。”
白芷盯着他看了几秒,终是接过图纸,沉声道:“半个时辰内必须撤回。若无回应,我带队强攻。”
“别。”陈无涯摇头,“真打起来,你们在外头才有胜算。我在里面搅局,你们在外头收网。”
两人低声商议完毕,各自分头行动。
陈无涯带上三名老兵,绕至古堡正面。大门前一片荒芜,杂草丛生,地面散落着碎瓦和断裂的横梁。他挥手让三人停在十步之外,独自上前几步,蹲下查看门槛附近的泥土。
有脚印。
不止一双,至少五人以上,足迹凌乱,方向一致,皆由内向外。其中一道拖痕明显,像是有人负重或受伤被搀扶离开。
他伸手摸了摸门框边缘,指尖沾到一点干涸的暗红。血迹已经发黑,但气味尚存一丝铁腥。
这不是昨天留下的。
他站起身,回头望了一眼林中隐蔽处。白芷的身影立在树影下,一动不动,像一尊守夜的剑灵。
陈无涯深吸一口气,抬脚跨过门槛。
就在他踏入的瞬间,身后传来一声极轻的响动——不是脚步,也不是风声,而是某种金属部件微微转动的声音。
他猛地回头。
高岩之上,一只乌鸦振翅飞起,扑棱棱掠过古堡上空。而在它原先停留的位置,那双补丁布鞋不见了。
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