晨光微亮，山坳里火堆已熄，只剩几缕青烟从焦黑的草根间升起。陈无涯蹲在那双补丁布鞋前，指尖轻轻拂过鞋底边缘的泥痕。湿土颜色深褐，与周围干涸的地表截然不同，显然是刚从别处带过来的。他抬头看向小径延伸的方向——泥土上有几道模糊的拖痕，被露水打湿后几乎难以辨认，但走向与碎石上刻出的箭头完全一致。
白芷站在他身后半步，手中软剑未出鞘，目光扫过四周残留的机关残骸。她没说话，只是将药囊重新系紧，动作利落。
“他们走得很急。”陈无涯站起身，把那块刻着箭头的碎石递给她，“但这痕迹是昨夜留下的，最多不过三个时辰前经过。”
白芷接过石头，翻看片刻，眉头微蹙：“若真是逃向北方山脊，那边只有一座废弃古堡，墙体半塌，易守难攻。”
“正因如此，才不会想到我们会追上去。”他拍了拍肩上的尘土，转身面向队伍，“他们以为我们会被埋伏拖住，或者干脆退回去等援兵。可我们现在就去。”
结盟军士兵们靠在岩壁边喘息，有人手臂包扎着渗血的布条，另一人扶着断骨未愈的腿。一名老兵低声开口：“陈公子，弟兄们伤得不轻，再往前……未必能全身而退。”
没人接话，但几双眼睛都盯着陈无涯。
他没立刻回应，而是走到队列前方，弯腰拾起一根折断的弩箭，随手在地上划了一道线。“你们觉得，异族余孽为什么一路往北逃？不分散，不藏身，反而直奔一处死地？”他顿了顿，“因为他们要汇合。这里不是终点，是中转点。如果让他们在古堡里等来援军，下一次我们就不是被困山坳这么简单了。”
白芷缓步上前，声音清冷：“我在青锋典籍里见过记载，那座古堡曾是百年前异族南侵时的据点，地下有暗道通向三处山谷。一旦封锁入口，外人强攻极难破入。”
“但他们现在人少，又带着伤员。”陈无涯冷笑一声，“守得住吗？我赌他们连粮草都没备足。与其等我们调集大军围剿，不如趁他们立足未稳，直接踹门进去。”
老兵沉默片刻，终于点头：“那就走。死也得死在冲锋的路上。”
队伍缓缓起身，有人背起伤员，有人检查兵刃。陈无涯没再多言，只将那双布鞋轻轻放在一块高岩上，低声道：“老吴头，您送我走到这里，接下来的路，我自己走。”
晨风掠过林梢，吹动衣角，那双鞋静静立着，仿佛仍在目送。
一行人沿小径北行，穿入密林深处。山路渐陡，两侧乱石嶙峋，脚下泥土越发松软。行至半途，一名士兵忽然踉跄跌倒，手撑地面时咳出一口黑血。
白芷立即蹲下查看，撕开对方袖口，发现伤口周围的皮肤泛着灰青。“毒未清尽，强行运功加重了经脉负担。”她取出一枚银针封住穴位，又敷上新的药粉，“休息一刻钟，不能再快了。”
陈无涯站在前方等他们赶上来。他靠着一棵枯树，闭眼调息，左臂仍隐隐作痛，逆脉之劲尚未完全散去。系统在他识海中安静下来，没有提示，也没有警告，像一头蛰伏的兽。
片刻后，队伍重新列阵前行。
途中无人多语，只有脚步踩在碎石上的沙沙声。陈无涯走在最前，右手始终按在刀柄上，眼神不断扫视两侧林木。他知道，神秘组织虽被击退，却未必真正撤离。那些人不是为了杀他们而来，更像是在测试、在观察。而此刻继续深入，等于主动踏入未知的棋局。
翻过一道陡坡后，前方雾气骤浓。
视线尽头，一座坍塌半壁的古堡矗立于山腰，墙体斑驳，砖石剥落，门洞空旷如巨口，朝天张开。几根断裂的旗杆斜插在墙头，随风轻晃，发出吱呀声响。
“到了。”白芷轻声道。
陈无涯抬手示意全队暂停，率白芷与两名精锐攀上左侧高岩，俯瞰古堡外围。墙体呈环形布局，正面大门破损严重，左右各有一处了望塔，其中一座已倒塌，另一座尚存轮廓。后方依山而建，隐约可见一条窄道通往更高处的崖壁。
“你看那里。”白芷指向古堡侧墙下方的一排矮窗，“窗户封死了，但最近有人动过痕迹。封板边缘有新刮痕，像是夜间强行撬开又重新钉上。”
陈无涯眯眼细看，果然发现其中一块木板钉得歪斜，与整体不符。“他们在掩饰什么？藏人？还是准备陷阱？”
“不管是哪样，都不能贸然闯入。”白芷收回目光，“先布防，再探路。”
陈无涯点头，下令小队在林缘隐蔽处休整，划分警戒区域，指定两人轮流了望。他自己则取出血色炭笔，在一张粗纸上绘制简易地形图，标注大门、侧窗、了望塔及可能的埋伏点。
“我带三人从正面接近，试探虚实。”他将图纸递给白芷，“你率主力在外围策应，若有异动，立刻放信号弹。”
“你受伤未愈，让我去。”白芷皱眉。
“他们怕的是‘错’的东西。”陈无涯笑了笑，“正面对决我不行，可要是走歪门邪道，没人比我更擅长。况且……”他指了指自己胸口，“我还活着，说明命够硬。”
白芷盯着他看了几秒，终是接过图纸，沉声道：“半个时辰内必须撤回。若无回应，我带队强攻。”
“别。”陈无涯摇头，“真打起来，你们在外头才有胜算。我在里面搅局，你们在外头收网。”
两人低声商议完毕，各自分头行动。
陈无涯带上三名老兵，绕至古堡正面。大门前一片荒芜，杂草丛生，地面散落着碎瓦和断裂的横梁。他挥手让三人停在十步之外，独自上前几步，蹲下查看门槛附近的泥土。
有脚印。
不止一双，至少五人以上，足迹凌乱，方向一致，皆由内向外。其中一道拖痕明显，像是有人负重或受伤被搀扶离开。
他伸手摸了摸门框边缘，指尖沾到一点干涸的暗红。血迹已经发黑，但气味尚存一丝铁腥。
这不是昨天留下的。
他站起身，回头望了一眼林中隐蔽处。白芷的身影立在树影下，一动不动，像一尊守夜的剑灵。
陈无涯深吸一口气，抬脚跨过门槛。
就在他踏入的瞬间，身后传来一声极轻的响动——不是脚步，也不是风声，而是某种金属部件微微转动的声音。
他猛地回头。
高岩之上，一只乌鸦振翅飞起，扑棱棱掠过古堡上空。而在它原先停留的位置，那双补丁布鞋不见了。
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