“不是克隆人。”陆明哲的声音有些发颤，他走到刻着自己名字的培养舱前，舱里的复制品突然睁开眼睛，那双眼睛里没有瞳孔，只有不断旋转的沙漏图案，“熵主在用我们的时间线‘预演未来’。这些复制品是他计算出的‘最优解’——被时间熔炉完全同化的我们。”他说着，突然感到一阵眩晕，培养舱里的复制品正对着他缓缓抬手，做出和他此刻完全相同的动作，仿佛镜中的倒影。
敖广突然发出一声痛呼，龙角上的蓝光骤然熄灭：“熔炉在抽取我们的时间本源！我的龙丹……正在老化！”他的鳞片开始脱落，露出下面苍白的皮肤，原本乌黑的长发竟出现了几缕银丝。
“打破沙漏！”哪吒火尖枪直指平台中央，枪尖喷出青蓝色的火焰，“那是熔炉的核心！”
火焰击中沙漏的瞬间，整个熔炉突然剧烈震动。沙漏里的暗红色能量流停止了流动，培养舱里的复制品开始融化，化作粘稠的时间灰烬。但就在这时，沙漏表面浮现出一张巨大的脸——那是熵主的脸，戴着金属面具，面具中央的沙漏图案正对着陆明哲：“你终于来了，我的‘时间坐标’。”
“你到底想干什么？”陆明哲握紧终端，监察使印突然自动飞到他手中，虚空石心的裂纹里渗出暗红色的能量，与沙漏的能量流产生共鸣。
“重置三界。”熵主的声音像是从无数个时空传来，“灵脉枯竭不是终点，是新生。我要用时间熔炉将所有混乱的时空锚点重新融合，创造一个没有‘意外’的完美世界。而你——”他的目光落在陆明哲手腕的印记上，“你的虚空石心能连接仙凡两界的时间线，是熔炉的最后一块拼图。”
朱九能突然怒吼一声，九齿钉耙砸向最近的一根水晶管道：“俺管你什么完美世界！把俺的时间还回来！”钉耙落下的瞬间，管道里突然喷出一股能量流，击中朱九能的后背。他踉跄着转身，陆明哲和哪吒同时倒吸一口冷气——朱九能的后背出现了一个巨大的沙漏印记，印记周围的皮肤正在迅速老化，露出下面的骨骼，而骨骼上竟缠绕着细小的时间灰烬，如同黑色的血管。
“老猪！”陆明哲冲过去想扶住他，却被朱九能猛地推开。
“别碰俺！”朱九能的声音变得沙哑，身体开始变得透明，“俺……好像想起来了……”他的眼睛里闪过一丝清明，“三百年前……俺在高老庄……见过你这沙漏怪物……你化作算命先生……骗俺说……吃了你的‘时间丹’能长生不老……结果……”他的声音越来越低，身体化作无数时间灰烬，融入熔炉的能量流中。
“朱九能！”陆明哲目眦欲裂，监察使印突然爆发出刺眼的光芒。虚空石心的裂纹完全张开，露出里面的核心——不是石头，而是一颗跳动的心脏，心脏表面覆盖着仙凡两界的符文，符文正在以惊人的速度燃烧。
熵主的面具突然裂开一道缝隙：“虚空石心……竟然是‘混沌之心’的碎片！你果然是……”
他的话没说完，熔炉突然发出一声巨响。沙漏开始逆向旋转，暗红色的能量流化作倒流的瀑布，培养舱里融化的复制品重新凝聚，这一次，它们的眼睛里闪烁着与陆明哲相同的光芒。陆明哲的终端自动弹出一条信息——是朱九能的声音，断断续续，像是从很远的地方传来：“俺……俺好像没完全消失……这熔炉里……有俺的时间线……帮俺……把那沙漏……倒过来转转……”
陆明哲突然明白了。他冲向平台中央，将燃烧的监察使印按在沙漏底部。虚空石心的光芒与沙漏的能量流碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。熔炉开始崩塌，时间灰烬在空中凝聚成朱九能的虚影，他正啃着一块完好无损的琉璃琥珀糕，冲陆明哲咧嘴一笑：“娘的……这糕……终于不硌牙了……”
虚影消散的瞬间，陆明哲的手环收到一条新信息——是墨衡巨子发来的坐标，指向东海之滨。信息末尾附着一张照片：东海海底矗立着一座巨大的青铜门，门上刻着与监察使印相同的虚空石心图案，门楣上写着四个古篆：“归墟之门”。
越野车驶离昆仑墟时，陆明哲回头望向雪山之巅。时间熔炉已经消失，雪山重新覆盖上积雪，但雪地里残留着一行脚印——那是朱九能的脚印，脚印边缘泛着金色的光，像是某种约定。他低头看向自己的手腕，监察使印的灼痛感消失了，取而代之的是一种温暖的感觉，仿佛有什么东西正在石心里重新发芽。
“下一站，东海归墟。”敖广的声音恢复了些许力量，龙角重新泛起蓝光，“墨衡巨子说，那里藏着‘混沌之心’的另一半碎片。”
陆明哲点点头，正要发动汽车，突然发现挡风玻璃上凝结着一层薄霜。霜花组成了一行小字，像是有人用手指写上去的：“俺在归墟等你们——老猪留。”
霜花很快融化，化作水珠滑落。但陆明哲知道，那不是幻觉。后视镜里，昆仑墟的方向正升起一道金色的光，那是朱九能的时间线融入灵脉后产生的新芽，在风雪中微微闪烁，如同不灭的星辰。
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