御书房内,烛火通明,李政楷在与刘秉真等几位心腹重臣的详细商议下,终于将赈济庆尚道蝗灾的详细章程一一拟定。
核心的条陈预案,早在每日举行的常参朝会中,已由刘、裴、朴、何等几位官员反复计议完善,此刻李政楷更多是在聆听,最终点头用印,下令执行即可。
这位年轻的国王于政务虽生疏,但心地仁厚,对灾情亦深感忧切,批复用印时倒毫不含糊。只是具体执行调度、钱粮调配、人员委派等繁琐事宜,仍需次日朔望大朝时,由刘相领衔,与户曹、工曹、司宪府等相关衙门官员详细计议
海棠与段天涯身为外客,不便旁观朝政,便回到了暂时栖身的慕华馆。
海棠照例为天涯诊脉。指尖下的脉搏,跳动得比昨日更显虚浮涩滞,即便他暗中运转伊贺派秘传的疗伤心法,强行压制,那股源自骨髓深处的阴寒衰败之气,仍如附骨之疽,丝丝缕缕地透出。她的心,也跟着那脉搏,一点点沉入冰窟。
“大哥,今日感觉如何?”海棠收回手,语气如常,眼底的忧色却浓得化不开。
“尚可。”天涯简短回答,盘膝坐于榻上,试图再次运功调息,额角却迅速渗出一层细密的冷汗。他闭着眼,眉头微锁,显然内息运转并不顺畅。
海棠不再多问,默默退出房间,回到自己的居室。
不能再等了。
每拖一刻,大哥的伤势便重一分。
柳生飘絮……是眼下唯一的希望。她咬了咬牙,决定明日天亮,无论如何要再冒险去一趟城西道场。
海棠推开房门时,刚迈出一步,便与门外一个匆匆赶来的身影差点撞个满怀。
海棠眼疾手快,一把扶住对方——正是那个圆脸的小宫女阿欣。她似乎已在门外徘徊等候了许久,手中还提着一盏光线微弱的宫灯。
阿欣虽已不是第一次见海棠作男装打扮,但如此近距离的接触,还是让她瞬间红了脸。她慌忙后退一步站定,垂首行了个礼,声音细若蚊蚋:“公、公子……您起身了。”
海棠见她神情有异,温声道:“阿欣姑娘,一大早在此,可是有事寻我?”
阿欣关切地问:“公子……是要出去吗?天色尚早。”
海棠点头:“是,有些紧要事情需得处理。”
阿欣咬了咬下唇,向前凑近半步,压低声音急切道:“公子,我……我哥哥昨夜护送陛下回宫后,顺道来看我。他说,最近汉城内外很不太平,官府也加强了宵禁盘查。公子出行务必……万分小心!”
海棠心中微暖,拍了拍她瘦弱的肩膀,郑重道:“好,我知道了。多谢你,阿欣姑娘。”
辞别阿欣,海棠不再耽搁,沿着宫墙外的青石路快步走着,心中盘算着如何潜入道场、如何避开柳生但马守的耳目、又如何说服飘絮……
刚走到一半,前方巷口忽然转出两道人影,正是刘秉真与小林正。
小林正一眼看到她,立刻抢上前将她拦住,语气焦灼:“上官少侠!总算找到你了!有紧急要事,请你速与我们回去商议!”
海棠见两人神色凝重,心知必有重大变故,当下不再多言,点头道:“好,回去说。”
三人匆匆返回慕华馆段天涯的房间。天涯已调息完毕,正倚在榻边闭目养神,闻声睁开眼,目光沉静地看向来人。
刘秉真不及寒暄,也顾不上避讳,将方才朝会上发生的惊心动魄的异变,向三人急促道来。
原来,今日正是每月朔望方举行的大朝参。百官齐集,气氛原本因赈灾事宜的推动而稍显振奋。然而这份振奋,很快便被接下来的奏报,击得粉碎。
刘秉真出列道:“陛下!您前些时日于昊王府中潜心翰墨,宫中朝政暂歇。然则宫外,却接连发生了数起灭门惨案!先是户曹清吏司的卢尚宪大人,自上月朝参散班后,便再未现身。后有人见到,卢大人携家眷乘画舫夜游汉江‘赏月’,当夜江上忽起怪风,画舫倾覆,卢大人全家老小……尸骨无存啊!”
殿内顿时一片哗然。李政楷惊得从御座上站起:“怎会如此?!”
刘秉真痛心疾首,继续道:“这还未完!前日深夜,司谏院大司谏安在石大人位于汉城郊外的别院,突然燃起冲天大火!火势异常猛烈,且伴有连续爆鸣,绝非寻常走水。待五城兵马司与内禁卫赶到,整座宅院已化作焦土,安大人全家三十二口,尽数罹难!”
“好端端的,怎会突然起火?” 李政楷声音发抖。
司宪府监察朴烈出列道:“启禀陛下!经臣与内禁卫、义禁府会同勘验,安家别院并非失火,而是有人蓄意纵火!凶徒使用了大量火油与疑似火药之物!内禁卫都总管申承旭大人当时率部参与救火与追捕,曾与纵火凶徒短暂交手。”
李政楷急问:“可曾擒获凶徒?”
朴烈咬牙道:“凶徒人数不少,且身手矫健,熟悉地形,大部分趁乱逃脱。只擒获一名落在最后的少年凶徒,看模样不过十三四岁。然则……未等押回审讯,此人竟毫不犹豫咬破口中预藏的毒囊,当场气绝身亡!我们……未能得到口供。”
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