“先锋号” 工业区的临时通讯室内，凯正戴着降噪耳机，手指在老旧的频谱分析仪上缓慢滑动。仪器屏幕上，绿色的信号波纹像杂乱的水草，在低频段反复跳动 —— 这是他连续第三天调试设备了。自从能源核心的设计进入收尾阶段，他就总想着修复 “先锋号” 的长程通讯系统，一方面是为了确认外界是否还有其他幸存者，另一方面，也是隐隐担心追猎者的动向可能超出莉娜的侦查范围。
“还是只有杂音吗？” 雷诺端着一杯温热的循环水走进来，看着屏幕上毫无规律的波纹，语气带着一丝期待。这些天，团队的重心都在核心制造上，对外界的认知还停留在莉娜侦查到的那艘 “幽灵” 级侦察舰上，他们像被困在小行星带的孤岛，对整片星域的局势一无所知。
凯摘下耳机，揉了揉发胀的太阳穴，接过水杯：“低频段全是宇宙背景辐射的杂音，高频段又被追猎者的信号干扰，之前修复的通讯天线功率还是太低，根本接收不到有效信号。” 他顿了顿，突然指向屏幕角落一处几乎难以察觉的微弱波动，“不过刚才在 1420MHz 频段，捕捉到一个奇怪的信号峰值，持续了不到 0.5 秒就消失了，像是被人为加密过的定向传输信号。”
“加密信号？” 雷诺的精神瞬间紧绷，“会不会是追猎者的舰队通讯？莉娜今天早上还说侦察舰没有异动，难道他们在秘密联络主力舰队？”
“不像。” 凯调出信号的频谱记录，指着其中一段不规则的波形，“追猎者的加密信号有固定的频率间隔，像机器刻出来的一样规整；但这个信号的波动更复杂，带着人类通讯特有的‘误差感’，更像是边境地带幸存者常用的‘跳频加密’—— 为了躲避追猎者监控，故意让信号在不同频段随机跳转，每次传输不超过 1 秒。”
为了捕捉到完整信号，凯重新调整了频谱分析仪的参数：将接收灵敏度调到最高，开启 “信号记忆回溯” 功能，甚至拆了仓库里的灵能导线，缠绕在通讯天线上增强信号捕捉能力。时间一分一秒过去，通讯室里只剩下仪器的嗡鸣和两人的呼吸声，屏幕上的波纹依旧杂乱，那个微弱的信号像消失在深海的鱼，再也没有出现。
“或许是我看错了。” 凯有些失望地准备关闭仪器，就在这时，耳机里突然传来一阵极其微弱的 “滋滋” 声 —— 屏幕上，1420MHz 频段再次出现信号峰值，这次持续了 1.2 秒，虽然依旧模糊，却能清晰分辨出是人类的语音信号，只是被层层加密，听起来像扭曲的电流声。
“抓住了！” 凯立刻按下 “信号锁定” 按钮，仪器开始自动存储并尝试破译信号。加密算法比想象中更复杂，屏幕上的破译进度条缓慢爬升，从 10% 到 20%，再到 30%，每一次跳动都像在拉扯神经。半小时后，进度条终于停在 78%，一段断断续续的语音从耳机里传出：
“…… 边境地带…… 坐标 X-73…… 神秘势力…… 三艘追猎者巡逻舰…… 被击退…… 残骸…… 正在流传……”
语音只持续了 3 秒就戛然而止，剩下的 22% 信号因强度不足，永远丢失在宇宙背景辐射中。但就是这短短 3 秒，让通讯室内的两人瞬间僵住 ——“神秘势力”“击退追猎者”“边境地带”，这些关键词像投入平静湖面的石子，在他们心中激起层层涟漪。
“神秘势力？” 雷诺反复咀嚼着这个词，手指无意识地敲击桌面，“会不会是其他希望方舟的幸存者？或者是之前没听说过的抵抗组织？”
凯重新播放那段语音，眉头紧锁：“信号来源无法定位，只能判断是从西北方向传来的，距离至少在 500 光年以外 —— 那是人类活动的边境地带，之前联邦还在的时候，那里就因为资源匮乏、势力混杂，被称为‘三不管区域’。追猎者的巡逻舰一般不会深入那里，这次一次性被击退三艘，说明那个‘神秘势力’至少有能对抗追猎者的武器或战舰。”
他们立刻将这个发现通知了团队。当莉娜、星璃、老周和小林赶到通讯室，听完那段残缺的语音后，原本专注于核心制造的氛围，瞬间被一种复杂的情绪取代 —— 有对 “同类” 存在的期待，有对未知势力的警惕，更有对 “自己是否已被发现” 的担忧。
“会不会…… 这个‘神秘势力’就是我们的传闻？” 小林突然提出一个大胆的猜想，她指着语音里的 “边境地带”，“我们之前在‘老兵号’上，不是也在边境星域击退过追猎者的小型舰队吗？会不会是消息被其他幸存者看到，口口相传后，就成了‘神秘势力’的传闻？”
这个猜想让所有人都愣住了。老周最先反应过来，摇了摇头：“不太可能。我们上次击退追猎者，是在距离这里 200 光年的废弃矿场，而且当时只是摧毁了一艘巡逻舰，远达不到‘击退三艘’的规模。再说，边境地带那么大，消息怎么会传得这么快？”
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