决斗俱乐部的事件像一块投入湖面的石子，激起的涟漪很快就被更大的恐慌所淹没。
贾斯廷·芬列里和差点没头的尼克，在同一天晚上被石化了。
城堡内的紧张气氛达到了顶点。管理员费尔奇举着提灯，像幽魂一样在走廊里逡巡，用充满血丝的眼睛恶狠狠地盯着每一个学生，尤其是哈利——因为有人散布谣言，说哈利是斯莱特林的继承人，而贾斯廷正是在与哈利发生争执后不久被石化的。
学校几乎陷入了停摆状态。学生们被要求集体行动，在护送下往返于教室和公共休息室。晚上，走廊里空无一人，只有教授们巡逻的脚步声和墙壁里偶尔传来的、若有若无的冰冷嘶嘶声。
赫敏知道，日记本虽然被上交，但密室的门可能已经被打开过，蛇怪或许已经被释放出来，并且仍在按照里德尔残魂之前设定的指令，或者它自己的本能，在管道中游弋，寻找目标。
邓布利多似乎并没有找到密室的入口，或者他在等待什么。
被动等待不是赫敏的风格。她需要确认蛇怪的状态，并做好最坏的打算——如果邓布利多无法及时解决，她必须拥有自保，甚至反击的能力。
她加快了研究的步伐。重点集中在几个方面：
1. 蛇怪弱点深化研究： 除了直视致死、间接注视石化外，她重点研究了公鸡的叫声对蛇怪的致命性原理（声波频率与蛇怪魔力核心共振？），以及蛇怪对其他魔法生物的威慑力（可用于预警）。
2. 高级感知魔法： 她开始练习一种从禁书区学来的、名为“魔力脉络追踪”的技巧，可以通过感知环境中残留的魔力痕迹，来追踪强大魔法生物的移动路径。这有助于定位蛇怪的活动范围。
3. 环境利用战术： 她仔细研究了城堡的管道系统图纸（从平斯夫人那里借口“研究霍格沃茨建筑史”借来的），寻找可能的蛇怪出入口和适合伏击的地点。
4. 终极防御准备： 她秘密准备了一面高度抛光、附加了坚固咒和反诅咒的银镜，以及一小瓶用曼德拉草复活剂浓缩液（通过斯普劳特教授的关系弄到的一点样品）配置的急救药剂，以防万一。
然而，变故发生得比她预想的更快。
二月初的一个周末，天气依旧寒冷。关于哈利是继承人的谣言愈演愈烈，甚至连一些格兰芬多都开始用异样的眼光看他。哈利情绪低落，罗恩陪着他，两人似乎决定做点什么来证明清白。
赫敏察觉到他们的异常，但没有干涉。她正在有求必应屋里进行“魔力脉络追踪”的实战模拟练习。
突然，她设置在宿舍床头、与金妮·韦斯莱床铺相连的一个简易警戒符咒（用一根头发和特定魔文设置，用于监控其生命体征和魔力波动）传来了剧烈的警报！
金妮出事了！不是石化，是更严重的……生命气息急速衰弱！她被带进了密室！
赫敏眼神一凛。果然！即使日记本被取走，之前被操控的影响仍在，或者密室里还有别的机关？金妮很可能被某种力量控制，带去了密室作为……祭品？或者复活仪式的材料？
不能再等了！
她瞬间收起练习器材，冲出有求必应屋，直奔桃金娘所在的二楼女生盥洗室——根据她的研究和原着信息，那里是最可能的入口。
当她赶到时，盥洗室里空无一人，只有一个哭泣的桃金娘在水管里飘来飘去。
“哦……又来了……那个男孩……带着那个红头发女孩……进了那里……”桃金娘抽抽搭搭地说，指着那个刻着小蛇的水龙头。
哈利和罗恩已经进去了！为了救金妮！
赫敏没有丝毫犹豫。她走到那个水龙头前，集中精神，回忆着哈利发出的那种嘶嘶声的韵律和魔力波动特征。她无法真正掌握蛇佬腔，但她可以模拟！
她将魔力凝聚在喉咙，以一种极其怪异、扭曲的腔调，强行模仿：
“打开。”
声音嘶哑难听，完全不像蛇语，但其中蕴含的魔力波动，却勉强触及了那个机关的核心！
“咔哒……”
水龙头发出一道耀眼的白光，开始飞快地旋转。接着，水池也动了起来，沉入地下，露出一根十分粗大的水管，足以容一个人钻进去。
赫敏深吸一口气，没有任何防护，直接跳了进去。
那是一个黑暗、黏滑、无尽的旋转滑梯。她在黑暗中飞速下滑，只能听到自己心脏有力的搏动声和管道壁的摩擦声。
不知过了多久，她终于甩了出来，落在一条黑暗的、石头隧道的潮湿地面上。空气中弥漫着一股浓重的腥味和古老的气息。
她立刻给自己施加了泡头咒（防止可能存在的毒气）和铁甲咒（常驻），然后点亮魔杖，警惕地观察四周。
隧道像山洞一样，地面和墙壁都布满巨大的、盘绕的蛇皮——是蛇怪蜕下的皮，闪烁着绿莹莹的光泽，看起来有十英尺长。令人作呕。
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