世子几次试图与那两位清客密谈，都因隔墙有耳之感而匆匆作罢。城外田庄被查，铜锡药材尽失，密信虽未全破译，亦是重大损失。宫中绣品事发，更如当头一棒，虽未直接问罪，但惩戒郡王妃之意，谁都明白。
“父亲，如今处处掣肘，如何是好？” 深夜书房，世子李珏终是按捺不住，向一直沉默不语的博陵郡王问道。
博陵郡王年近五旬，面容清癯，此刻烛光下更显阴郁。他缓缓放下手中一卷古书，抬眼看向儿子，声音低沉：“慌什么？陛下只是小惩大诫，并未动我父子根本。绣品之事，推给底下人办事不力、贪图新奇染料便是。田庄那边，庄头知道多少？那几封密信，他们又能译出几分？”
“庄头只知储藏转运，不知内情。密信用了三重暗语，他们最多破译表层。可是……” 世子急道，“‘青金’线索刚有眉目，便被盯上。东瀛那边，‘云水先生’失手，断了外援。滇黔的路子也因近来风声紧，难以打通。我们下一步……”
“下一步？” 博陵郡王冷笑一声，“他们以为断了外援，堵了资源，就能逼死我们？别忘了，‘璇玑遗泽’，可不止东瀛一处，亦不止‘青金’一物。陆路不通，还有水路；明路被堵，还有暗渠。” 他目光投向南方，“‘云水’虽暂避锋芒，然其智犹在。他既预见到东瀛不可久持，岂会没有后手？如今，我们更需静默，示弱于外，待风头稍过，或有转机。你那‘冲喜’之议，继续操办，做得越像越好。”
世子似懂非懂，但见父亲镇定，心下稍安，只是那眼底深处的不安与隐隐的疯狂，却并未消散。
岭南水师对“火礁”海域的监视，近日有了惊人发现。一艘伪装成渔船的小型侦察船，在浓雾弥漫的黎明，于“火礁”外围瞥见了一艘形制奇特、通体黝黑、船身狭长如梭的快船，正以不可思议的速度与灵活性，穿越重重暗流与礁石，驶入“火礁”深处那终年不散的雾气中。其船帆式样非中土所有，亦非南洋常见，船上不见人影，唯有桅杆顶端一盏幽绿的灯火，在雾中明灭，宛如鬼火。
水师试图追踪，但那黑船速度太快，且对地形熟悉至极，转眼便消失无踪。此后数日，加强监视下，又曾两度远远瞥见其踪迹，皆是惊鸿一瞥，难以捕捉。水师将领判断，此船很可能就是“沙蛇”用于在“火礁”这片极端海域活动的特制船只，其出现，意味着“火礁”深处的活动并未停止。
几乎同时，市舶司在泉州港截获了一艘试图离港的暹罗商船，在其底舱暗格中，查获了数箱未经申报的、纯度极高的硫磺与硝石，以及一批特制的防潮油布与密封陶罐。船主辩称是用于南洋贸易，但其目的地含糊，且货量远超寻常商贩所需。经查，此船曾于月前在“火礁”大致方向的海域有过长时间徘徊记录。
“火礁”鬼船出没，特制货物走私……安若欢判断，“沙蛇”在南海的活动，很可能从单纯的资源采集，转向了更具攻击性或实验性的方向。那些硫磺硝石与密封陶罐，令人联想到爆炸物或某种需要极端条件保存的活性物质。他建议水师，在不贸然深入“火礁”的前提下，可尝试在更外围布置拦截网，并加强对往来南海可疑船只，尤其是装载此类敏感物资船只的查缉。
西域，月泉城主联合周边两国对乌孙的施压，效果显着。乌孙国内，国师因旱海行动失利、耗费巨大而一无所获，又遭政敌猛烈攻讦，地位岌岌可危。近日竟有传闻，乌孙老王有意削减国师权柄，重新启用被冷落多年的宿将老臣。若乌孙国内政局因此生变，国师失势，则“沙蛇”在西域借助乌孙力量渗透旱海的图谋，将遭受重挫。
月泉城主将此好消息传告北境，并言已加派商队眼线，密切留意乌孙国内动向及“沙蛇”是否试图转向其他西域势力寻求合作。陆其琛亦回信赞赏月泉老城主之举，并承诺北境军将继续在旱海方向保持压力，与月泉互为犄角。
暮春的阳光已带暖意，安若欢坐于廊下，听着各处汇集的情报，神色平静。白芷正在一旁分拣新采的草药，动作轻柔。
“博陵郡王父子受挫蛰伏，然其根未断；‘云水散人’失踪，隐患仍在；南海‘火礁’活动诡秘，恐有新变；唯西域旱海，因月泉之助，暂占上风。”安若欢梳理着局面，“如今之势，敌暗我明，敌散我聚。彼等连遭打击，必不甘心，定会寻求反击或突破。下一个动静，会在何处？”
白芷将一把晾干的薄荷收入囊中，轻声道：“夫君，博陵世子先前寻觅‘青金’，东瀛‘云水’工程亦需此物。如今陆路受阻，东瀛败走，他们若仍未放弃那疯狂计划，南海‘火礁’是否会成为其获取类似资源、甚至进行某种危险尝试的新选择？那艘鬼船与走私的硫磺硝石，或非偶然。”
安若欢目光一凝：“夫人所言极是。‘火礁’环境极端，磁场紊乱，热泉喷涌，或许正适合进行某些在寻常之地无法实施的危险试验或提炼。那‘云水散人’精于利用地理之奇，他若脱身后前往南海，与‘火礁’据点汇合……” 他心中升起强烈的不安，“必须加大对南海‘火礁’方向的关注，尤其是那艘鬼船及走私链条！同时，京城博陵府邸，亦不能放松，需防其狗急跳墙，或在京城另有诡计。”
他传信各方，调整部署：令岭南水师，集中力量侦察“火礁”鬼船规律，并设法查清其与沿海走私网络的关联；请监国皇子李泓，加强对博陵郡王府人员、财物往来的全面监控，尤其注意是否有异常的大额资金流出或与南方海商的秘密联络；同时，提醒安湄，留意宫中及宗亲间，是否有新的、来源奇特的“贡品”或“礼物”出现。
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