怀中玉佩与红柳枯枝持续散发着温润的暖意，护持着她的心神。她大部分时间都在闭目调息，偶尔睁眼，望向车外那仿佛亘古不变的冰原，心中默默推演着可能遇到的情况。
陆其琛则始终保持着警惕，目光不时扫过车队前后左右。他臂上的旧伤在这极寒中隐隐作痛，却被他以浑厚的内力强行压住，面色如常。队伍中的霜狼卫与锐士营皆是精锐，沉默而机警；工匠们则小心检查着随车携带的各类器械与材料；寒山居士与几名老向导时常聚在车头，低声讨论着地形与前方可能出现的冰裂隙或冰风暴。
第三日傍晚，车队在一处背风的冰崖下扎营。篝火燃起，驱散了些许寒意。寒山居士摊开一张泛黄的古老皮卷，指着上面用暗红色颜料勾勒的简略线条与标记：“再往前约三十里，便是‘冰枢’外围显化的区域，地图上标注为‘寂雪原’。那里冰层之下暗流汹涌，时有冰雾弥漫，能见度极低，且冰层结构复杂，多有隐蔽的冰窟与深不见底的冰裂隙。自百年前最后一次有记载的探险队全军覆没后，再无人深入。我们需格外小心。”
陆其琛凝视地图：“‘寂雪原’范围多大？预计多久能穿过？”
“东西走向约五十里，南北纵深不明，因无人抵达过另一端。”一名老向导沙哑道，“按我们目前速度，若一切顺利，穿行需两日。但其中变数太多，冰雾、冰裂、地气异动，甚至……可能存在的冰下生物。”
“冰下生物？”安湄轻声问。
“只是传说。”寒山居士摇头，“古老歌谣中提到，极寒深处有‘冰螭’蛰伏，乃‘古寒意志’的眷属或化身，守护冰枢。然数百年来，无人亲见。”
陆其琛沉吟片刻：“今夜好生休息，明早卯时出发，进入‘寂雪原’。所有人检查装备，尤其是冰爪、绳索、信号烟火。车队间距拉大，以长绳相连，防止失散。安湄，”他看向她，“进入‘寂雪原’后，你需时刻感应地气与玉佩变化，若有异常，立即示警。”
安湄郑重点头。
次日，队伍在稀薄的晨光中再次启程。行出约十里后，周围的景象开始变得不同。冰层不再是平整的雪原，而是出现了更多起伏的冰丘与冰塔，形态诡异，在惨淡的天光下投出扭曲的影子。空气中开始弥漫起一层极淡的、仿佛冰晶尘埃般的薄雾，视野逐渐模糊。气温似乎并未继续降低，但那股寒意却仿佛能穿透厚重的皮裘，直透骨髓。
安湄感到怀中玉佩的温润感开始变得起伏不定，时而温热，时而微凉，仿佛在回应着什么。她闭目凝神，将一缕心火意念沉入玉佩，尝试向外延伸感知。反馈回来的，是一种极其沉静、却又无比浩瀚的“冰冷”，仿佛整个天地都被冻结在万古玄冰之中，毫无生机，却蕴含着难以言喻的力量。这便是“冰枢”外围的气息。
车队在冰雾中缓慢前行，冰橇不时碾过隐匿的雪坑，引起一阵颠簸。周围寂静得可怕，只有冰橇滑行与驯鹿喷息的声音，以及偶尔传来的、不知从何处响起的、仿佛冰层内部断裂的“咔嚓”轻响。
午时左右，前方探路的霜狼卫忽然打出停止的手势。陆其琛示意车队停下，与寒山居士、安湄一同上前。只见前方约百步处，冰层赫然出现了一道巨大的、蜿蜒如峡谷般的裂缝，裂缝边缘参差不齐，深不见底，丝丝缕缕的白色寒气正从下方缓缓升腾，融入周围的冰雾之中。裂缝宽度超过三丈，冰橇无法越过。
“是冰裂隙，看这走向，恐怕很长。”寒山居士面色凝重，“绕行的话，不知要费多少时日。”
陆其琛走到裂缝边缘，俯身观察。裂缝内壁光滑如镜，隐约可见层层叠叠的蓝色冰层，越往下，颜色越深，直至完全没入黑暗。寒气逼人，连他都感到皮肤刺痛。他回身，对随行的工匠领队道：“可能架设临时冰桥？”
工匠领队仔细勘察后，摇头：“寒气太重，寻常木材顷刻冻脆，金属易结冰打滑。需以特制的‘温玉桩’打入两侧冰层为基，再铺设浸过防火油脂的厚木板，并覆以防滑砂。材料足够，但耗时……至少需两个时辰。”
两个时辰，在这冰雾弥漫、随时可能发生变故的“寂雪原”，太过漫长。陆其琛正权衡间，安湄忽然轻“咦”一声，指向裂缝对面：“你们看，那冰壁上……是不是有东西？”
众人循声望去，透过氤氲的寒气与冰雾，隐约可见对面冰壁约一人高的位置，似乎嵌着几块颜色略深的、非冰非石的物体，排列成某种规律的形状。
寒山居士眯起眼，取出一枚单筒远镜仔细查看，片刻后，声音带着一丝惊疑：“那是……人工开凿的凹槽？里面嵌着的，似乎是……刻画着符文的石板？看风格……非常古老。”
人工痕迹？在这绝地深处？众人心头皆是一凛。
“可能是古时探索者或祭祀者留下的。”一名老向导喃喃，“传说，更早的时候，有人曾在此祭祀‘冰灵’。”
陆其琛当机立断：“架桥！过去看看。安湄，对面可有不妥？”
安湄凝神，对面除了更加浓郁的“冰枢”气息，并无明显的阴煞或恶意。她摇了摇头。
工匠们立刻行动起来，在霜狼卫的护卫下，开始打桩铺板。过程小心翼翼，不时有碎冰坠入深渊，发出久久不绝的回响。安湄退到稍远处，盘膝坐下，继续以玉佩感应周围。她发现，随着时间推移，冰雾似乎在缓慢流动，方向……隐隐指向裂缝对面那片区域。
两个时辰后，一座简陋却稳固的冰桥终于架成。陆其琛率先过桥，确认安全后，众人依次通过。踏上对岸，那股寒意似乎更重了些，冰雾也更浓。
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