安湄没有直接用手触碰，只是闭上双眼，缓缓调整呼吸，将心神沉静下来，然后小心翼翼地分出一缕极细的、融合了“冰源之息”的感知力，如同无形的触须，轻轻探向那些碎片。
起初是一片混杂的、充满异域辛香的混沌。她耐心梳理，忽略那些强烈的香料本身气息，捕捉其中更加隐晦的波动。渐渐地，一些模糊的片段浮现出来：灼热的火焰，某种低沉怪异的吟诵声，一种黏腻阴冷的触感……最后，是一幅极其短暂、却让她心神一颤的画面——无尽的、流动的黄色沙海，以及沙海深处，一点如血般刺目的暗红微光，那红光中，似乎有一个扭曲摇曳的影子……
安湄猛地睁开眼，额头已渗出细密汗珠，脸色微白。
“如何？”陆其琛连忙扶住她。
“炼制过程充满邪异……与阴煞之力结合很深。”安湄喘息一下，才道，“最后感应到的……是西北荒漠的景象，还有一点暗红色的光，里面似乎有东西。”她看向陆其琛，“和旱海副将信中描述的、石林坍塌处发现的琉璃化沙粒指向同一个地方。”
果然！京城“失魂案”、旱海石林异动、西域香料、西北荒漠……这些线索如同散落的珠子，被一根无形的线隐隐串联起来。
“看来，西北荒漠那个邪坑，即使‘地枢上师’已亡，也依旧是个巨大的隐患和源头。”陆其琛神色凝重，“有人在利用那里残留的邪气，炼制这些东西，并试图在各地激活‘种子’。”
这时，门外传来轻轻的叩击声，是安若欢身边的长随。“老爷请姑爷和姑娘过去一趟，有紧急消息。”
两人对视一眼，立刻起身前往安若欢书房。
书房内，安若欢与白芷都在，神色严肃。见他们进来，安若欢将一封刚收到的密信递给陆其琛：“北境萧景宏来的，八百里加急。”
陆其琛迅速展开信笺。信是萧景宏亲笔，言及近日北境边关巡查，在几处偏僻的隘口和牧民废弃的冬营地，发现了类似“失魂”症状的牲畜，以及少量散落的、带有西域特征的物品碎片。更令人警觉的是，驻守“两界山”桥梁的士兵报告，最近数日，冰原深处偶尔会传来极其微弱的、非自然的震动感，桥梁监测阵法也记录到几次短暂的地气异常波动，虽未影响桥梁稳定，但寒山居士认为，这或许意味着“冰枢”外围受到了某种远距离的、微弱的扰动。
萧景宏判断，可能有不明势力试图从北境薄弱处渗透，或利用某种方式远距离影响冰枢。他已加强边境巡查与桥梁守卫，并提醒京城方面注意。
“北境也有类似迹象……”陆其琛将信递给安湄，眉头紧锁，“对方活动范围如此之广，所图必然不小。”
“旱海、京城、北境，三点已现异常。”安若欢沉声道，“长白、钟山、西南、东南、洛阳等地，需立刻严查，看是否有类似隐秘活动。陛下已下密旨，令各地‘特察使’及驻军将领提高警惕，暗中排查。”
白芷开口道：“我近日整理旧籍，结合湄儿从北境带回的冰枢记载，发现一些古籍中提及，上古有些邪异仪式，可通过在多个远离核心的‘辅点’进行特定祭祀，积少成多，最终达到远距离撼动甚至污染核心的目的。这些‘辅点’要求不高，但需与核心有某种程度的地脉或气息关联。京城、旱海、北境，乃至其他可能的地点，或许正是被选中的‘辅点’。而西北荒漠那处邪坑，恐怕就是他们试图撼动的‘核心’之一，甚至可能是……某个更大核心的‘钥匙’或‘出口’。”
这个推测让书房内气氛更加凝重。若真如此，对方并非漫无目的，而是有一套严密的、长期的反扑计划。
“必须尽快拔除这些‘辅点’，切断他们与‘核心’的联系。”陆其琛决然道，“老君观这条线，我来负责。其他各地，需朝廷统一协调。”
安若欢点头：“我会即刻入宫，面见陛下与三殿下，呈报此事，请旨统筹。其琛，京城这边，你放手去做，需要任何支持，直接与皇城司对接。湄儿，”他转向妹妹，“你感应到的西北荒漠景象至关重要，能否尝试绘制下来，或更详细描述？或许白芷能从古籍中找到对应记载。”
安湄应下：“我尽力。”
接下来的日子，京城内外暗流汹涌。陆其琛一面维持京畿卫戍的日常，一面加紧对老君观及西域商队的暗中调查。监视交接点的手下回报，又有一名形迹可疑之人前来放置过物品，被暗中跟踪，最终此人混入了西市一家经营西域胡商货物的店铺。陆其琛没有立刻动手抓人，而是下令对该店铺及所有相关人员布下天罗地网，深挖其背后网络。
安湄则在白芷的协助下，反复回忆、描绘那荒漠景象与暗红微光中的扭曲影子。白芷翻遍府中与“导灵研习所”送来的相关古籍，终于在一卷极为冷僻的、关于上古地脉传说的残篇中，找到一段模糊记载：“……流沙之渊，有赤眸镇锁，渊下通幽冥，锁动则煞涌……”旁边配有简陋的图示，正是一片沙海中，一个状如眼睛的深坑，坑中有扭曲的线条。
“赤眸镇锁……流沙之渊……”白芷指着图示，“这与湄儿所见，以及西北那邪气巨坑的描述，颇为相似。这‘镇锁’之下，莫非真的连通着什么？‘地枢上师’当年选择那里，恐怕不是偶然。”
安湄凝视着那简陋的图示，心中那股隐隐的不安越发清晰。她感到，西北荒漠那处，或许才是所有问题的终极关键，而京城、旱海等地的异常，只是这场巨大风暴掀起的边缘浪花。
数日后，陆其琛那边的调查有了重大突破。通过对那家胡商店铺的严密监控和对其往来账目、人手的暗查，顺藤摸瓜，竟然牵出了一条隐藏颇深的线索。
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