十二月底，第三次行动的伤亡统计出来了。
阵亡二十七人，伤四十余。青岩先生的主阵点遭到最猛烈的冲击，随行的八名修士，活着回来的只有三人。老先生自己也被煞气反噬，整整昏迷了三天三夜。
但成果是显着的。
依据安湄昏迷前记录下的数据，这一次从“阎摩”体内抽离的煞气，是上次的两倍还多。那东西如今的虚弱程度，至少需要三个月才能恢复——而留给它的时间，只有两个月。
腊月初八，“镇渊堡”第一次有了过年的气息。
伤兵营里，能下地的人帮着伙房包饺子。没有肉馅，只有白菜豆腐，但热气腾腾的饺子端上来时，所有人都吃得狼吞虎咽。安湄端着一碗饺子，坐在伤兵营门口，看着里面那些断胳膊断腿却还在说笑的士卒，一时有些恍惚。
陆其琛走到她身边，在她旁边坐下。
“想什么？”
“在想，”安湄咬了一口饺子，“明年这个时候，他们还能不能吃上饺子。”
陆其琛沉默片刻。
“能。”他说，“只要我还在，他们就都能。”
安湄转头看他。
他的侧脸在冬日的阳光下，轮廓分明，眼神沉静。她忽然想起第一次见到他时，他也是这样的眼神——不，那时的他更冷，更硬，像一把刚出鞘的刀。如今这把刀还在，却多了一些她说不清的东西。
“其琛。”
“嗯。”
“明年这个时候，我们也在。”
陆其琛转头看她，没有说话，只是轻轻握了握她的手。
腊月十五，北境来信。
萧景宏的信比以往更加简短，只有一句话：
“冰枢意志今夜主动传递了一道意念——‘勿使其醒’。朕不知如何解读，盼姑娘赐教。”
安湄拿着这封信，在帐中坐了许久。
勿使其醒。
冰枢深处那个，果然在看着。它在看着，在等着，甚至……在帮他们？
她想起萧景宏之前的推测——故人病重，静坐以待。若那“故人”真的是敌，它为何要帮他们阻止它醒来？若为友，它又为何如此冷漠，从头到尾不曾出手相助？
除非……
她忽然想到一种可能。
不是敌，也不是友。是“平衡”。
冰枢深处那个，和“赤眸”深处这个，在千年前或许是某种平衡的两端。一端代表寒冷，一端代表黑暗。它们共同维系着某种她无法理解的、天地之间的秩序。如今一端要苏醒，另一端便本能地想要阻止，因为苏醒意味着平衡被打破，意味着未知的变数。
它不是在帮他们，是在帮自己。
安湄将这层推测写入给萧景宏的回信，信的末尾，她写道：
“若此推测成立，则冰枢深处那个，或许会成为我们日后最大的助力——不是主动相助，而是被动响应。陛下只需让它知道，‘赤眸’那个一旦醒来，最先遭殃的，未必是我们。”
腊月二十三，小年。
“镇渊堡”破天荒放了一夜假。伙房把珍藏的几坛酒搬出来，每人分了小半碗。伤兵营里有人唱起了家乡的小调，调子跑得厉害，却没人笑话。
安湄坐在陆其琛帐中，面前也摆着半碗酒。她抿了一口，辣得直皱眉。
陆其琛看着她那模样，嘴角微微弯了弯。
“不能喝就别喝。”
“难得。”安湄又抿了一口，“下次不知道什么时候了。”
帐外传来一阵哄笑，大概是有人在耍酒疯。陆其琛起身走到帐门边，掀起一角看了看，又回来坐下。
“这群人，”他说，“平时看着一个个闷葫芦似的，喝了酒全现原形。”
安湄笑了笑，没有说话。
她望着那盏灯火，忽然想起去年今日。那时她在京城，和兄嫂一起守岁。庭中那株石榴光秃秃的，白芷说等开春就给它施肥。那时她还在想，陆其琛在西北，一个人过年，会不会冷清。
如今她在这里。
“其琛。”
“嗯。”
“明年今日，我们还在这里吗？”
陆其琛沉默片刻。
“不知道。”他说，“但不管在哪里，我们一起。”
安湄看着他，忽然觉得那半碗酒的后劲涌了上来，眼眶有些发热。
“好。”
腊月二十七，第四也就是最后一次“断粮”行动的日期定了。
惊蛰前三日，二月初十。
青岩先生终于能下地走动，第一件事就是拉着安湄推演那天的阵图。两人在密室中对着一盏油灯，从早坐到晚，吵了三次，各自摔了两次笔，终于在第四天达成一致。
陆其琛没有参与他们的争吵。他在练兵，在加固工事，在安排每一次巡逻的路线。他知道，那将是最后一战。赢了，“赤眸”深处的那个将在虚弱中继续沉睡，也许再睡千年。输了，一切都将结束。
他没有告诉安湄，她不需要知道。
腊月三十，除夕。
“镇渊堡”破例张灯结彩。伙房使出浑身解数，做了十几道菜——虽然大多是萝卜白菜变的花样，但热气腾腾端上来时，还是让所有人眼睛发亮。
陆其琛和安湄坐在主桌上，面前摆着两碗酒。青岩先生坐在陆其琛旁边，脸色还有些苍白，但精神很好，正与几个校尉争着抢最后一块红烧肉。
“陆将军，”一个年轻校尉忽然站起来，举着酒碗，“属下敬您！这半年跟着您，值！”
陆其琛看了他一眼，端起酒碗，一饮而尽。
那校尉嘿嘿笑着，也干了。
“还有安姑娘！”另一个站起来，“姑娘那阵法，绝了！那怪物被您整得一愣一愣的，痛快！”
安湄笑了笑，抿了一口酒。
“还有青岩先生！”
“还有陈副尉！”
“还有……”
一碗碗酒端起来，一碗碗酒喝下去。笑声、闹声、碰碗声，混成一片，驱散了帐外呼啸的风雪。
安湄靠在陆其琛肩上，看着眼前这一切，忽然想起那年在京城，兄嫂陪她守岁。那时她觉得热闹是别人的，自己是局外人。如今这满帐的喧哗，却让她觉得自己也是其中的一部分。
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