乙巳年仲春，京城的风已带着暖意，拂过东大街的粉墙黛瓦，将水粉斋门楣上悬挂的铜铃吹得叮当作响。斋内的暖阁中，檀香袅袅，数十个螺钿漆盒整齐排列在案几之上，盒内的胭脂或如榴花绽火，或如桃花初蕊，或如堇色凝霜，皆是雪嫣红融合现代美妆知识与古法工艺所制的珍品。此时的水粉斋，早已不是当初那个濒临倒闭的小作坊，每日前来选购胭脂的女子络绎不绝，门庭若市，连带着整条东大街的生意都兴旺了几分。
雪嫣红正身着一袭月白绣缠枝莲纹褙子，立于案前，指导着学徒们分拣新采的萱草花苞。她的动作娴熟而优雅，指尖划过花苞的柔嫩花瓣，只取那含苞待放、香气最浓的部分。学徒们皆是她从贫家女子中挑选而来，个个眼明手快，认真地模仿着她的动作。暖阁外，传来一阵轻微的脚步声，随后，掌柜的引着一位须发皆白、身着青布短衫的老者走了进来。
这老者姓陈，名唤陈忠，是京城内为数不多的世代传承的胭脂匠人。陈老匠人自祖上起便以制作胭脂为业，一手古法胭脂技艺炉火纯青，只是近年来，随着水粉斋的崛起，加之古法工艺过于复杂，他的作坊生意日渐萧条。今日，陈老匠人是特意前来求见雪嫣红的。
“陈老伯，您今日怎的有空前来？”雪嫣红放下手中的花苞，笑着迎了上去，亲自为陈老匠人斟了一杯热茶。
陈老匠人接过茶杯，却并未饮下，只是重重地叹了口气，目光扫过案几上的螺钿漆盒，眼中满是复杂的情绪。“雪坊主，老身今日前来，是有一事想与你商议。”陈老匠人的声音带着几分沙哑，却又透着一股不容置疑的坚定，“老身世代制作胭脂，传下来的古法工艺，繁琐至极，非三年五载的苦功，难以掌握精髓。就拿那最是寻常的桃花胭脂来说，古法需于清明前采摘桃花，以玉杵捣成花泥，去渣取汁，再以新收的糯米浸泡七日，磨成米浆，文火熬煮三个时辰，方能作为粘合剂。而后还要加入珍珠粉、麝香等物，密封埋于桃树下，七七四十九日后方可取用。这般工艺，便是富贵人家的女子，也难以亲手制作，更遑论那些寻常百姓家的女儿了。”
雪嫣红闻言，心中微微一动。她自然知晓古法胭脂工艺的复杂。自穿越而来，她改良古法工艺，虽已简化了不少步骤，却依旧保留了许多核心流程，对于寻常百姓而言，依旧有着不小的门槛。陈老匠人见雪嫣红面露思索之色，继续说道：“雪坊主的水粉斋，如今名满京城，所制胭脂色艳香清，兼具养颜之效。可老身却以为，胭脂之道，不应只属于富贵人家，更应走进寻常百姓家。只是那古法工艺，实在是太过复杂，寻常百姓既无那般多的时间，亦无那般珍贵的原料。老身今日前来，便是想请雪坊主与老身合作，简化那些古法胭脂的制作流程，保留核心工艺，推出适合民间制作的‘简易版’胭脂配方。如此，方能让这古法胭脂技艺，真正流传下去。”
陈老匠人的话，恰好说到了雪嫣红的心坎里。她本是现代的美妆达人，深知美妆的意义，不仅在于修饰容颜，更在于给人带来自信与快乐。她创办水粉斋，不仅是为了谋生，更是为了让更多的女子，能够享受到美妆的乐趣。如今，陈老匠人提出的简化工艺，推广民间的想法，与她的初衷不谋而合。
“陈老伯，您的想法，与我不谋而合。”雪嫣红的眼中闪过一丝亮光，紧紧握住了陈老匠人的手，“我也正有此意。古法技艺，若一味墨守成规，不肯创新，终有一日会被时光所淘汰。只有在传承中创新，在创新中传承，方能让其焕发出新的生机。我愿与您携手，简化那五十种古法胭脂的制作流程，推出简易版配方。我们可以保留核心的花材与功效，减少繁琐的步骤，替换珍贵的原料，让寻常百姓都能亲手制作出属于自己的胭脂。”
陈老匠人闻言，眼中顿时涌出热泪，激动得连连点头：“好！好！雪坊主果然是巾帼不让须眉！有你这句话，老身便是豁出这把老骨头，也值得了！”
自那日起，雪嫣红便与陈老匠人一同，扎进了水粉斋的后院工坊之中。工坊内，摆满了各式花材与工具，桃花、蔷薇、石榴、萱草、茉莉、栀子……四季的花材应有尽有；玉杵、石磨、瓦罐、竹筛……传统的工具一应俱全。雪嫣红凭借着现代美妆知识，陈老匠人则依靠着世代传承的古法经验，两人一老一少，一古一今，默契配合，开始逐一简化五十种古法胭脂的制作流程。
对于每一种胭脂，他们都遵循着“保留核心，简化步骤，替换原料，兼顾功效”的原则。比如那古法“醉春烟”胭脂，原本需以清晨带露的桃花瓣为原料，佐以玫瑰露、珍珠粉、麝香制成，需密封埋于桃树下七七四十九日。经过简化后，简易版“醉春烟”的制作方法便更为亲民：原料只需取新鲜桃花瓣五百克、普通糯米粉一百克、清水适量、少许蜂蜜；步骤则是将桃花瓣洗净，放入石臼中捣成花泥，去渣取汁；糯米粉加入清水，文火熬煮成糊状，放凉后加入桃花汁与蜂蜜，搅拌均匀；最后倒入模具中，阴干后即可使用。其特色在于色泽粉嫩如春日桃花，香气清新淡雅，涂于唇上，娇而不艳，且因加入了蜂蜜，兼具润唇之效，原料易得，步骤简单，寻常百姓在家中便可制作。
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