时末孟秋，京城已褪去盛夏的燥热，天高气爽，云淡风轻。朱雀大街两侧的栾树缀满金黄花穗，随风簌簌飘落，铺成一条金灿灿的花径。东宫之内更是热闹非凡，廊下挂满了崭新的红灯笼，匠人正踩着木梯，将写有“福”“寿”二字的锦缎悬挂在殿檐下，空气中弥漫着浆糊的清香与木工凿刻的木屑味——距慕容云海花甲寿辰尚有一月，东宫已按“做九不做十”的古俗，正式启动寿宴筹备。
慕容瑾身着藏青锦袍，腰间系着玉带，正站在太和殿的丹陛上，与礼部官员核对寿宴流程。他眉目间承袭了慕容云海的沉稳，却因连日操劳，眼下多了几分倦色。“寿宴宾客名单再核一遍，各州刺史、藩属国使者务必尽数邀至，不得遗漏；御膳房的菜单需以清淡为主，兼顾南北口味，切记不可过于铺张。”
身旁的太子妃沈清婉身着淡粉襦裙，裙摆绣着缠枝莲纹，正仔细查看殿内的陈设图纸：“殿下，寿宴的装饰当以‘吉庆祥和’为要，臣媳已命人采买了千余盏宫灯，届时悬挂于东宫长廊，再点缀些松、竹、梅‘岁寒三友’的盆景，既显雅致，又合寿意。”
夫妻二人商议半晌，谈及寿礼时，却陷入了沉思。慕容云海一生戎马，后又勤政爱民，历经风雨，对金银珠宝向来不甚看重；寻常的书画墨宝，宫中更是收藏颇丰，难以显出新意。沈清婉眉头微蹙，轻声道：“陛下操劳半生，所求不过国泰民安、技艺传承。寻常寿礼恐难表孝心，不如寻一件既合吉庆之意，又能彰显我大胤风华的物件？”
慕容瑾颔首：“朕亦有此意。只是何为恰当？”
正思忖间，儿媳苏明玥端着一盏热茶走来。她是礼部尚书之女，聪慧灵巧，尤擅书画与女红，闻言笑道：“父王、母后，儿媳倒有一想法。陛下素来重视胭脂技艺的传承，如今九州胭脂享誉天下，更走出了国门。不如我们效仿‘百福图’‘百寿图’的寓意，筹备一份‘百福胭脂’作为寿礼？”
“百福胭脂？”慕容瑾与沈清婉对视一眼，眼中闪过好奇。
苏明玥放下茶盏，详细解释道：“儿媳听闻，各地的花材各具特色，江南的荷花、蜀地的芙蓉、塞北的沙棘花、岭南的素馨……我们可下旨召集全国各州的顶尖胭脂匠人，每州选派两名，共赴京城，用当地的特色花材制作一款胭脂。总计一百款，每款胭脂的模具都刻上不同的吉祥纹样，如福字、寿桃、松鹤、蝙蝠等，合为‘百福’之意。既体现了‘九州同庆’的吉兆，又能彰显胭脂技艺的传承之盛，想必陛下定会喜欢。”
沈清婉闻言，眼中一亮：“此计甚妙！‘百福胭脂’，既含百福临门之意，又将各地的风土人情与匠心融入其中，比金银珠宝更显心意。”
慕容瑾也颇为赞同：“不错！此举不仅是一份寿礼，更是对全国匠人技艺的肯定，能进一步推动胭脂产业的发展，契合陛下重视技艺传承的心意。事不宜迟，即刻下旨，令各州刺史选拔技艺精湛的胭脂匠人，携带当地特色花材，三日内赶赴京城，由胭脂传承司统一安排。”
旨意一出，全国各地的胭脂匠人纷纷响应。江南苏州的李记胭脂铺传人李妙音，自幼随父学习胭脂制作，擅长用荷花、睡莲为原料，其制作的“荷风醉”胭脂清香淡雅，名满江南；蜀地成都的张秀娘，传承了祖传的芙蓉胭脂制法，以蜀地特有的木芙蓉为原料，色泽艳丽，滋润养肤；塞北云中郡的王大叔，常年以沙棘花、山丹丹花为原料制作胭脂，适配塞北干燥的气候，独具特色；岭南广州的陈阿妹，擅长用素馨花、茉莉花制作胭脂，香气清甜，质地轻薄……短短三日内，百名匠人陆续抵达京城，被安置在胭脂传承司的别院，院内专门开辟了百间临时工坊，供匠人制作胭脂。
雪嫣红作为胭脂传承司主事，自然也参与到“百福胭脂”的筹备中。她亲自前往别院，看望各位匠人，为他们提供必要的工具与技术支持。“各位匠人远道而来，辛苦了。此次‘百福胭脂’是为陛下寿辰献礼，关乎九州技艺的脸面，还望各位拿出看家本领，用当地的特色花材，做出最具代表性的胭脂。若有技术上的难题，或需要特殊工具，尽可告知于我。”
匠人们见状，纷纷拱手道谢。李妙音道：“雪坊主放心，我等定不辱使命。此次我带来了苏州荷塘的新鲜荷花与莲子，要做一款‘福荷胭脂’，祝愿陛下福如东海。”
张秀娘也道：“我带来了蜀地的木芙蓉与桂花，要做一款‘寿芙蓉’胭脂，色泽如霞，寓意寿比南山。”
雪嫣红笑道：“甚好！各位可尽情发挥，大胆创新，将当地的特色与吉祥寓意结合起来。我已让人准备好了百种吉祥纹样的模具，大家可自行挑选，也可根据自己的胭脂特色，定制专属模具。”
为了让“百福胭脂”更具特色，雪嫣红还特意将《胭脂制作要诀》中的基础工艺与各地匠人分享，鼓励他们在保留自身技艺的基础上，融入其他地域的工艺亮点。例如，她建议塞北的王大叔在制作沙棘花胭脂时，加入少量蜂蜜与珍珠粉，增加滋润度；建议岭南的陈阿妹在素馨花胭脂中融入西域传来的乳香，让香气更持久。
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