中军大帐的灯油熬得快见了底，灯芯噼啪爆了个灯花，火光猛地一跳，映得人脸上明暗不定。空气闷得像口没盖严实的棺材，炭盆里的火早捂得死气沉沉，寒气顺着泥地往上爬，浸得人骨头缝都透冷。
赵宸靠在那张冰冷的酸枝木椅上，玄色常服裹着挺拔身架，影子投在身后帐壁上，沉得像化不开的墨。他微垂着眼睑，指尖无意识地点着椅子硬邦邦的扶手。案上扔着那块从狄戎箭手身上扯下来、又沾了他自己血的灰白硬木疙瘩，上面邪眼的刻痕被半干涸的血糊住了半边，像蒙了一层污浊的翳。体内那股子冰寒反噬暂时压住了，可筋脉里被那邪眼勾动的污秽寒气却没散，缠丝似的一点点往里蚀，引得心口一阵阵发紧。
一只裹着黑色皮臂鞴、冻得指节泛白的手伸进帐帘缝隙，悄无声息地把个巴掌大的柳木食盒放在了门口矮几上。是那神出鬼没的暗哨头目。盒子里是碗还浮着油星的肉糜汤，旁边堆着一小撮切得细碎的腌菜帮子。汤早就温透了，没多少热气。
赵宸没抬眼。帐帘外脚步声由远及近，沾着碎雪的靴子底踩在冻得死硬的泥地上，发出沉滞的“咔嚓”声，停在门口。接着是一阵粗重的喘息声，带着寒气灌进闷湿的帐篷里。
“殿…殿下……” 老王头的声音哑得像砂纸磨铁，又像是在竭力压抑着什么剧痛和颤抖。
赵宸指尖微微一顿。终于撩起眼皮。昏黄火光下，老王头佝偻地站在门口，大半边身子藏在厚重帘布的阴影里，只露小半边脸被灯苗照着。沟壑纵横的脸上，泥灰混着泪痕汗印，被冻裂的血口子像皴开的烂地图。浑浊的老眼有点发直，直勾勾盯着地面，又有点失焦，空得像是两口被淘干了水的枯井。他肋下那用脏布胡缠的伤口大概是渗了血，晕开暗红一圈，把外面那件破皮袄又染深了一块。
“何事？” 赵宸声音没什么波澜。那双深不见底的眸子在火光暗处，两点冰蓝幽然一闪。他看见老王头那只藏在阴影里、微微哆嗦的手上，攥着个东西。
老王头佝偻的背似乎更弯了些，像是肩头压着座无形的大山。枯树枝一样的手从阴影里慢慢探出来，抖得厉害，掌心里躺着那只焦糊扭曲、脖子吊坠被踩烂了的木头小马驹，还有……一根不起眼的、裹在破布里黑乎乎的细炭条。
炭条黑亮，尾部磨得尖尖的，是老王头平日里烧火间隙在破账本上划拉东西用的。
他的声音很低，低得几乎要被帘外呼啸的风声盖住，每一个字都像是从喉管深处生抠出来，带着粗砺的摩擦感：“……小栓子……闹腾……死活攥着这个……不撒手……”他浑浊的眼珠子艰难地转动了一下，落到那根炭条上，又飞快地垂下去，仿佛那炭条烫手，“……这……娃儿的东西……留不住了……小人……帮不上……只能……”
他没说完。意思却清楚。小栓子死了爹，又吓丢了魂，唯一留下的念想就这只烂木马和爷爷的火塘炭笔。老王头来，是想求在这烂木头上刻点什么，给娃儿留个想头。他一个烧火的老头，没本事拿刀刻字，只能用这法子磕个头。
赵宸的目光落在那烂木头马驹焦糊变形的断脖子上，再看那根黑黢黢的火炭炭条。他没说话，只极其轻微地点了下头。下颌线在微弱的火光中绷出一道冷硬的弧线。
老王头浑浊的眼里有什么浑浊的东西猛烈地晃了一下。他没道谢，只是用尽全身力气，几乎是双手托着，把这两样轻飘飘却重逾千斤的东西，颤巍巍地捧到赵宸面前的桌案边角，紧挨着那冷掉的肉糜汤碗，没敢放在正中央。然后佝偻着身子，一步一挪地退开，重又隐入门帘抖动的厚重阴影里。帘子缝隙透进的一线冰冷天光，映着他后背那道几乎要压垮他的弧线，像风中残烛。
帐内重归死寂。只有灯油燃烧细微的噼啪。炭笔粗糙的表面在手心留下冰凉的触感。赵宸伸出右手，那只覆盖着霜气、玉白色的手指，捏起那根黢黑滚烫的细炭条。
指尖刚触到那冰凉的炭身——
扑棱棱！
一声急促又慌乱的翅膀扑腾声猛地撕破了帐外风雪的呜咽！
紧接着是营门当值兵士的呵斥和金属甲叶碰撞的铿锵乱响！一道灰白色的影子如同被无形的手狠狠掼了进来！越过门槛，重重砸在冰冷的地面上！
是一只信鸽！
体型比寻常信鸽要大一圈，通体羽毛灰白，脖颈上有道环状的暗金羽纹。此刻它左腿明显折断，怪异地弯折着，一边翅膀被血染红了大半，黏糊糊地贴在身侧，在冰冷的泥地上徒劳地拍打、扭动，扑起一小撮灰尘。两只细小的脚爪紧紧抠着一个被冻硬了的、暗紫色的细铜密筒！筒身上溅满了暗红色的、已经半凝固的血点子和污泥！铜筒口用一种罕见的暗金色蜡封死死封住！
这不是寻常信鸽！这是七皇子赵珩秘密豢养的珍稀金环鸽！专门用来传递极其紧急的绝密信息！这鸽子从小用特殊草药喂养，极擅隐藏和识途！竟然被人用重手法硬生生射成重伤，又带伤在如此恶劣的风雪中拼死飞来？！
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