宗人府的偏殿里，檀香混着药气烧得人喉咙发紧。
高阳攥着那枚断裂的凤钗，指节泛白。柳老先生已将金针在烛火上烤得发亮，额角挂着细密的汗珠。“郡主，令兄此刻魂魄如风中残烛，老夫强行拔除‘种子’，他或许会……”
“哪怕魂飞魄散，也比变成怪物强！”高阳打断他，声音发颤却斩钉截铁，“动手吧。”
柳老先生咬了咬牙，三寸银针自赵棠眉心刺入。那针尖刚触到皮肉，赵棠的身体突然剧烈抽搐，喉间溢出一声非人的嘶吼。高阳看见他胸口那支淑妃凤钗泛起幽蓝光芒，与银针相撞迸出星点火光。
“不好！”柳老先生瞳孔骤缩，“种子在反抗！”
话音未落，赵棠七窍渗出黑血。他猛地睁开眼，瞳孔里竟浮着两团幽火——一团是他原本的清冽金瞳，另一团却是深渊般的漆黑。两股力量在识海撕扯，赵棠发出痛苦的闷哼，右手不受控制地掐向自己脖颈。
“哥！”高阳扑过去握住他的手。那手滚烫得惊人，皮肤下似有活物在蠕动。赵棠盯着她，眼神先是迷茫，随即被漆黑吞噬。他咧开嘴笑了，声音沙哑得不像活人：“阳儿……别拦我……我要力量……”
“我不许！”高阳哭着去掰他的手指，却被猛地甩开。赵棠踉跄着起身，撞翻了案几上的药碗。他踉跄走向殿门，每一步都在青砖上留下血印，“我要去找他……我要……完整……”
“拦住他！”柳老先生急喊，袖中甩出三张符咒。黄符贴在赵棠背上，却像落在棉花上，眨眼就烧成了灰烬。赵棠头也不回地推开通往府外的角门，身影没入晨雾里。
高阳瘫坐在地，眼泪砸在青砖上：“他……他去哪了？”
柳老先生面色惨白：“被种子的力量牵引……怕是去寻那‘本源’了。”
同一时刻，紫禁城。
隆庆帝坐在金銮殿上，龙椅扶手被他攥出了指痕。他穿着明黄龙袍，可那张曾经威严的脸，此刻却像提线木偶般僵硬。殿下，赵稷穿着亲王规制的玄色蟒袍，正垂眸“禀奏”。
“父皇，儿臣接到密报，摄政王府近日动作频频，私藏甲胄兵器，恐有不臣之心。”
隆庆帝喉结动了动，发出的却是赵稷的声音：“赵宸……私藏甲胄……着刑部……彻查……”
满朝文武噤若寒蝉。李存仁出列，须发皆颤：“陛下！摄政王日夜操劳重建，何来私藏甲胄之说？此必是有人构陷！”
赵稷抬眼，目光扫过这位三朝元老，嘴角勾起冷笑。他上前一步，指尖轻轻叩了叩御阶：“李大人，您这是在质疑父皇的圣断？”
隆庆帝浑浊的眼珠转向他，又缓缓移向赵稷，竟露出个诡异的笑：“李爱卿……退下……”
李存仁瞪圆了眼睛，还想再谏，却被左右侍卫架了出去。赵稷转身坐上御座旁的偏椅，姿态慵懒却透着压迫：“诸位，父皇说了，清君侧，诛奸佞。京营兵马即日起由儿臣调遣，凡有异动者……格杀勿论。”
殿外突然传来一阵骚动。不知谁家的狗疯了似的狂吠，紧接着全城的狗都应和起来，此起彼伏的哀嚎撕破了清晨的宁静。
“百狗夜哭……”有老臣颤抖着低语，“前朝……前朝也有此象……”
赵稷眯起眼，享受着这混乱。他知道，这是寄生于他体内的深渊本源在作祟。那些畜生的哀鸣，不过是本源气息外泄的征兆。
“传朕旨意，”他模仿着隆庆帝的语调，越说越顺，“封锁京城九门，凡见异象者，以妖言惑众论处。”
朱雀大街的井台边围满了人。
几个挑水的汉子瘫坐在地，指着井口直哆嗦。井水不知何时开始沸腾，咕嘟咕嘟冒着泡，水面浮起大片血沫，散发出腥甜的腐臭。
“这水……这水不能喝了！”卖菜的张婆子拽着孙女的衣角，“昨儿我家那口子喝了半瓢，夜里就吐黑血，现在还躺着起不来！”
人群里传来抽噎声。李存仁挤进来，蹲在井边查看。他伸手蘸了蘸水，凑到鼻端，脸色瞬间煞白——这根本不是井水，分明是混着血的污水，还带着股子腐尸气。
“去请钦天监的人！”他转头对随从喝道，“再调府卫封了这井，挨家挨户排查水源！”
随从刚要走，街角突然传来“咔嚓”一声。众人转头，只见路边一棵百年老槐树的树干裂开，暗红的液体顺着纹路往下淌，像在流泪，又像在流血。
“树……树流血了！”有人尖叫着跑开。恐慌像瘟疫般蔓延，百姓们拎着包袱，拖家带口往城外逃。
李存仁望着混乱的人群，攥紧了拳头。他知道，这些都是赵稷的手笔。那小子根本不是在清君侧，是要把这京城搅成炼狱，逼赵宸现身。
摄政王府，暖阁。
赵宸揉了揉发胀的太阳穴。案头堆着十几份加急文书：城西井水沸腾，城南古树流血，城北百狗夜哭……每一桩都透着邪性。
“王爷，”心腹陈安低声道，“李阁老请您去前厅。他说……要和您商量对策。”
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